월남참전자회 금산군지회(지회장 곽영오)는 30일 오전 11시 남산공원에서 ‘자유평화수호탑 건립 13주년 기념식을 개최했다.

월남참전자회 최병석 사무국장의 사회로 진행된 이날 기념식은 문정우 금산군수와 김종학 금산군의회 의장, 김인철 상이군경회장, 맹관영 6.25회장, 이왕근 재향군인회 회장, 박범인 충남도 전 농정국장, 대전지방보훈청 이명신 보훈과장을 비롯해 유가족, 보훈단체회원, 군민 등 100여명이 참석한 가운데 개회선언, 국민의례, 공로패 전달, 기념사, 축사 케이크컷팅, 군가합창, 기념촬영 순으로 진행됐다.

이날 행사에서 월남참전자회 금산군지회 회원(회원대표 김제라)들은 곽영오 지회장에게 ‘어려운 여건속에서 오랜 시간동안 월남전 참전 전우들의 인화와 단결을 위해 노력한 노고’를 담은 공로패를 전달했다. 

공로패를 수여받은 곽영오 지회장(사진 왼쪽)은 기념사를 통해 “우리는 1964년 7월부터 1973년 3월까지 8년 8개월 동안 월남전선에 투입되어 대한남아의 용맹성을 세계만방에 휘날리고, 조국의 근대화와 국군현대화에 이바지 했다”며 “그 과정에서 5100여명이 정글속에서 산화했고, 우리 금산출신 장병들도 300여명이 참전해 26명이 전사하셨다”고 소회했다.

이어 “우리는 이 뼈져린 고통의 날들을 후세에 영원히 남기기 위해 자유평화수호탑을 관계기관과 군민여러분들의 성원으로 건립하게 됐고, 지난 2009년에는 현충시설로 지정받았다”며 “비바람과 눈보라가 몰아쳐도 이곳에 등재된 용사들은 영원히 우리들과 함께 할 것이고, 우리는 이분들의 희생이 있었기에 오늘의 삶을 누리고 있음을 기억해야 한다”고 역설했다.

축사에서 문정우 금산군수(사진 오른쪽)는 “월남전에 참전하셔서 국가와 세계평화를 위해서 젊은 청년들이 목숨을 바치신 월남 참전용사뿐만 아니라  6.25 참전용사들의 숭고한 정신을 기리기 위해 13년전에 이곳에 자유평화탑을 세웠다”며 “보훈단체회원분들과 가족분들이 평소에도 이곳을 잘 관리해 주신것에 대해 감사의 인사를 드리고, 무엇보다 이 자리에 함께하신 보훈가족분들의 애국심은 어디에 내놔도 손색이 없고, 군민들의 애국심 함양을 위해 노력해 오셨는데 앞으로도 애국심을 심어 주시는데 힘써 주시기를 바란다”고 말했다.

또한 “보훈가족 회원분들이 평소에도 우리 금산군을 위해서 많은 봉사와 활동을 해오고 계신데, 양승조 충남도지사께서 우리 군을 방문했을 당시 함께 보훈회관을 찾았을 때 노후화가 심해 지사님에게 건의해서 6억 원의 예산을 배정받아 내년에 리모델링을 할 계획이며, 깨끗하게 잘 단장해서 회원들께서 잘 사용할 있도록 행정에서도 적극 협조하겠다”고 약속했다.

이와함께 김종학 금산군의장(사진 왼쪽)은 “월남전과 6.25참전용사 분들처럼 거룩하신분들은 존경받아 마땅하며, 이분들의 노고를 말로는 다 표현할 수 없고, 월남전에서 전사하신 26명의 금산출신 용사들과 유가족분들에게 심심한 위로를 말씀을 드린다”며 “비록 참전용사들께 크게 도와드리는 것은 없지만 금산에 애국에 대한 긍지를 느끼면서, 생존해 계신 440여명의 참전용사들께서 남은 여생을 행복하게 생활하실 수 있도록 복지부문 등 지방비의 한계가 벗어나지 않는 범위내에서 도와드릴 수 있도록 노력하겠다”고 힘줘 말했다.

기념사와 축사에 이어 문정우 군수와 김종학 군의장 등 내빈들은 ‘자유평화수호탑 건립 13주년’을 기념하는 케이크를 컷팅했고, 행사에 참석한 참전용사들은 맹호부대와 백마부대 등의 군가 등을 부르며 참전당시를 회상했으며, 기념식 참석자 모두는 자유평화수호탑 앞에 모여 기념촬영을 하며 행사를 마무리 했다.    

한편, 금산군 금산읍 하옥리 남산공원에 위치한 ‘자유평화수호탑’은 지난 2005년 11월 30일 세계평화와 자유민주주의를 수호하기 위해 6.25전쟁 및 월남전쟁 참전 용사들의 숭고한 뜻을 기리기 위해 건립됐다.

이곳은 높이 8m인 수호탑과 건립취지를 담은 비석 2개 등으로 구성돼 있고, 6.25참전용사 921명과 월남전 참전용사 259명 등 총 1171명의 이름이 등재돼 있다. 지난 2009년 5월 25일에는 현충시설(관리번호 20-2-34)로 지정됐으며, 이번 달에는 대전지방보훈청의 지원으로 보수공사를 완료하기도 했다.