금산군은 지난 2008년 금산인삼·약초가공품 판매 활성화 가공품 공동브랜드인 ‘금홍’(錦紅)을 공식 출범시켰고, 꾸준한 해외매장 개설과 공격적인 해외 마케팅을 통해 2015년에는 인삼수출 3000만 달러라는 정점을 찍었다.

‘금홍’은 2009년 대만 가오슝에 1호점을 개설한 이래 2017년 현재 총 12개국에서 54개의 매장이 운영되고 있으며, 이번 금산전통인삼농업의 유엔식량농업기구(FAO)의 세계중요농업유산 등재에도 한 몫을 했다는 것이 중론이다.

이렇게 중요한 역할을 하고 있는 금홍협회는 2018년 현재 금산군 관내에 소재한 20여개의 업체가 회원사로 참여하고 있지만, 협회 회원사들은 사무실 및 사무국이 필요하다는 입장이다.

이외에도 사분오열이 되다시피 한 협회에 금산군의 예산이 지원됐다는 것은 잘못된 운영으로 일부업체가 아닌 금산군의 업체들이 제대로 지원을 받을 수 있는 대안과 체계를 마련해야 한다’는 중론이 이미 업체관계자에게는 다 알고 있는 사실로 받아 들여 지고 있다.

◆ 금홍협회 회원사들 “사무실 및 사무국이 필요하다!” 한 목소리

금홍협회 사무실이 애초부터 없었던 것은 아니었다. 군에 따르면 전 금홍협회 회장 재임시절 회원사들이 공동출자해 제품의 판매 활성화를 위한 판매법인인 ‘(주)금홍’을 만들었지만, 자본잠식이 계속되자 일부 회원사들이 빠져나가고 난후 나머지 회원사도 빠져나가 사무실이 자연스럽게 비워졌다는 것이다.

이런 주장에 대해 금홍협회 일부 회원사들은 “지금 협회의 사무실이 없는 것은 사실인데, 당시에 회원사가 자연스럽게 모두 빠져나갔다는 것은 처음 듣는 이야기” 라며 “군에서 사무실을 빼라고 이야기 안했으면 멀쩡하게 있는 사무실을 놔두지 왜 빼겠냐”고 입을 모았다. 

또 “전에 사무실이 있을 때에는 금홍 제품을 전시해놓고 외부손님이 왔을 때 보여주고 상담을 할 수 있었는데 지금은 협회 회원사들이 모여서 회의를 할 수 있는 공간조차 없다”고 하소연 했다.

이는 “협회를 운영하려면 협회사의 공문도 발송해야하고 소식도 전달해야하며, 외부에서 바이어가 왔을 때 접견도 하고, 상담 시 제품의 견적이나 물량에 따른 컨테이너의 적재량이나 비용 같은 부대업무를 정리하는 사무업무를 볼 사람이 절실히 필요하다”는 관계자의 입장인 것이다.

이에 군 관계자는 “금홍을 포함한 인삼산업의 활성화를 위한 용역을 발주 해놓았다”면서 “오는 9월 중에는 결과물이 나올 것이며, 그 결과에 따라 금홍의 사무실 문제는 논의 될 수 있으며, 사무직원 문제도 그 안에서 이야기 될 수 있고, 인원 배정이 가능하다면 인사담당부서에서 최종적으로 결정하게 될 것”이라고 밝혔다.

이어 “금홍협회의 회장도 새롭게 선출되고, 회원사들 간에도 다시 한 번 해보자는 분위기가 형성되고 있는 것으로 알고 있다”면서 “이번 용역 발주에는 그간 마케팅이 국내 보다는 해외위주로 치우쳤다는 의견이 있어 이 부분도 포함된 만큼, 용역의 결과가 나오면 숙의해서 모두에게 도움이 될 수 있도록 하겠다”고 언급했다.

이에 대해 협회 회원사들은 “국내 마케팅 미흡에서 유발된 국민들의 금홍에 대한 인식저조가 판매 부진으로 이어진 것이 어제 오늘의 이야기가 아니지만 이제라도 용역을 발주해서 다행이고, 용역 결과에 매몰되어 우리에게 절실한 사무실 문제 등을 놓치지 않았으면 한다”고 강조했다.

또한 “새로운 회장이 선출된 만큼 군에서 금홍협회 회원사들의 고충을 이해해 주고 힘을 실어 준다면 회원사들이 단합해 금홍의 발전에 더욱 기여할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.