2017금산세계인삼엑스포 개장 이틀째인 23일, 오전에는 행사장을 찾은 관람객을 헤아릴 수 있을 정도였지만 오후 1시가 지나자 서서히 인파가 늘어나는 모습이다.

오전에 주제관 등 6곳 전시관에서는 소수의 관람객이 눈에 띄었지만, 오후가 되자 주제관과 영상관을 비롯한 전시관에도 많은 관람객들의 발걸음이 이어진 것.

지난 인삼축제 등의 개장 이틀째와 견주어 보면 전체적인 행사 프로그램과 체험프로그램 등에서 부족하다는 평을 받고 있기는 하지만, 주말을 맞아 전국의 남녀노소가 친숙하지만 조금은 부담이 가는 '인삼'에 대해 더 많이 알고 체험하기 위해 엑스포를 찾았다.

관람객들은 이번 엑스포의 메인 전시관 격인 '주제관'을 둘러보고 "인삼엑스포 이긴 하구나"라는 생각을 하게 됐고 "3D영상과 퍼포먼스를 곁들여 인삼을 소개한 영상관이 항상 기억에 남는다"고 입을 모았다.

또한 행사기간 중 매일 3회 진행되는 행사장 이번 인삼엑스포 마스코트와 인삼을 모티브로 제작된 로봇과 요정으로 꾸민 도우미들이 행사장을 돌며 관람객들과 사진을 찍어주는 이벤트는 가족 관람객들에게 호응을 얻었으며, 인삼 관련 제품의 시음과 체험을 할 수 있는 전시관도 많은 관람객들이 찾는 모습이었다.

하지만 국제적인 행사인 ‘엑스포’라고 하기에는 볼거리와 체험할 수 있는 것이 빈약한 것이 아니냐는 지적도 있었다.

6개의 전시관 중 일부 전시관에서는 인삼 관련 제품과, 건강 요법 등을 체험할 수 있도록 하고 있지만 적게는 1000원에서~30000원 정도의 체험료를 지불해야 하기 때문에 일부 관람객들은 머뭇거리며 ‘울며 겨자 먹기’식으로 해당 부스에 돈을 내고 체험을 하는 모습을 보이기도 했다.

이와 함께 주 행사 외에 충남도농업기술원에서 마련한 생활원예전시회 등도 관람객을 기다리고 있지만, 운영본부 뒤편에 배치돼 있는 등 다른 행사장에 비해 외진 곳에 자리 잡고 있어서 그런지 관람객들의 방문은 뜸했다.

목포에서 왔다는 한 관람객은 "인삼이 몸에 좋다는 것은 누구나 다 아는 사실이고, 인삼에 대해 조금 더 알고 쉽고 저렴하게 인삼이나 관련 제품을 구매하고 싶어서 엑스포를 찾게 됐다"며 "아쉬움이 있기는 하지만 나름 괜찮았다"고 말했다.

이어 “행사기간 동안 다시 엑스포를 찾지는 않겠지만, 앞으로 올 관람객들을 위해 체험프로그램을 늘렸으면 좋겠고 관람객들이 각 전시관의 특징을 제대로 알고 관람하도록 해 인삼과 인삼산업에 대한 이해를 높여줬으면 좋겠다"는 바람을 내비쳤다

한편, 일부 단체관람객들이 보안 요원의 제재에도 불구하고 표를 구매하지 않고 막무가내로 입장하기도 해 보다 철저한 행사장 출입통제가 요구되고 있다.