2017금산세계인삼엑스포 조직위의 홈페이지 중 인삼의 사진을 전혀 관련이 없는 사진을 게시하고 해외방문객 급감으로 인한 해외방문객 유치에 비상, 입장권의 배분에 대한 반발 등으로 총체적 난국에 처해 있는 것으로 보인다.
 
지난21일 천안시공무원노조에 따르면, ‘2017금산세계인삼엑스포’의 전체 입장권 32만 6020매 중 28%인 9만 1141장(3억2810만9000원)이 천안시에 할당될 것이라며 “충남도가 15개 시·군에 입장권을 강매하려한다”고 반발하고 나선 것이다.

또 조직위 홈페이지 중 인삼정보란에는 본보4월20일자 3면, 세계인삼엑스포 홈페이지 ‘허술’이란 지적에 홍보사진이 모두 내려져 있는 것이다.

이외에도 해외 거주 외국인 목표의 상당수는 중국 유커로, 서산시 대산항 국제여객선 취항과 부산 크루즈를 통해 방문하는 관광객을 유치할 계획이었으나 사드보복으로 중국 유커의 방문이 쉽지 않을 것으로 전망돼 수정이 불가피한 상황에 처한 것이다.  

21일 조직위에 따르면, 오는 9월22일부터 10월23일까지 32일간 충남 금산군 인삼엑스포광장 일원에서 열리는 엑스포에 관람객 300만 명을 유치 계획 중 외국인 관람객 목표는 10만 명으로 해외거주 외국인은 5만8000명, 국내거주 외국인은 4만2000명으로 알려졌다.

이에 조직위는 외국인 방문객 유치를 위해 베트남의 5대도시에 속하는 껀터시와 긴밀한 관계를 유지하는 것이 중요하다고 판단하고 인삼 및 인삼제품 선호도가 높은 베트남 관광객 유치와 국내 거주 외국인 홍보 강화 등 ‘투 트랙’ 전략을 가동하고 있다.

우선 베트남 관광객 유치를 위해 조직위는 “지난 20일 (가칭)세계인삼도시연맹 창립을 위해 방문한 베트남 껀터시 쩐꾸억쭝 당비서 일행과 중부대에서의 간담회에서 ‘2017금산세계인삼엑스포’와 ‘세계인삼도시연맹’ 결성 필요성에 공감했으며, 껀터시 관계자들은 귀국 후 앞으로의 공동발전 방안을 시 정책차원에서 모색하겠다는 의사를 표명했다”고 전했다.

조직위 관계자는 “베트남 국민들의 한국인삼에 대한 관심이 날로 높아지고 있다”며 “금산군 공동브랜드 ‘금홍’ 해외매장 50개중 가장 많은 15개가 운영 중인 나라로 앞으로 인삼엑스포 참여와 인삼수출 확대방안에 대해 지속적으로 협의해 나갈 계획”이라고 밝혔다.

또 ‘국내거주 외국인 커뮤니티와의 접촉도 강화하면서 조직위는 중국인 국내 거주 유학생을 중심으로 주한외국공관 외국인 단체에 홍보에 나서고 있다.

또 주한미군장병 및 가족 유치, 대전·충청 외국인 유학생 국제교류센터 방문, 서울관리 주한외국인 유학생 협회 방문 등 국내거주 외국인 유치에 전력한다’는 방침이다.

조직위 관계자는 “사드 여파로 애초 목표했던 해외거주 외국인 유치는 힘든 것이 사실이지만 베트남 등 인삼 관심국에 지속적으로 홍보해 나갈 방침”이라며 “국내 거주 외국인들이 엑스포를 방문할 수 있도록 다각적인 방안을 모색하고 있다”고 말했다.

이에 금산의 한 주민(53)은 “세 번째 치르는 인삼엑스포의 성공개최를 위해 홍보에 만전을 기해달라!”며, “동네잔치가 돼서는 안 된다”고 강조했다. 또 내실 있는 엑스포가 되길 기원한다고 말했다.