2017금산세계인삼엑스포를 바라보는 금산군민들의 마음은 냉담하다. 왜냐하면 지난해까지 36회째나 지켜봐왔기 때문이다. 인삼축제나 엑스포가 당초 인삼경작자들과 금산군민들이 하나 되며 즐기는 축제에서 인삼·약초 유통업자들의 축제위주인 산업형 축제로 변모했기 때문이다.

인삼경작자들을 위한 프로그램이 거의 없어진 것이다.

또 충남도와 금산군의 피상적인 1500년의 역사와 종주국이란 명성에만 치우치고 있다. 건강식품의 대명사인 인삼과 관련된 소비가 꾸준히 증가하는 현황, 세계적인 추세를 외치고 있지만 실지로 금산의 인삼경작자들의 피부에는 와 닿지 않는 것이다.

더욱이 인삼경작자의 고령화, 전국 재배농의 감소, 금산인삼 재배농의 급감 등의 현상이 나타나고 있다. 산업형 인삼축제로서의 발전과 엑스포의 개최등으로 금산은 전국최우수축제는 기본이고 더 이상 올라갈 자리가 없는 실정이다. 현대화된 축제의 모습을 보이고 있다.

이런 상황에 지난 16일 안희정 충남지사가 이동필 전 농림축산식품부 장관을 ‘금산 세계인삼엑스포 조직위원장’으로 영입하자 농민단체가 이 전 장관이 밥쌀 수입으로 쌀값 폭락을 부른 책임자이고 ‘불통’의 인물이라며 위촉 취소를 요구하면서 술렁이고 있기 때문이다. 

충남도 관계자는 “농림부장관으로 재임 때 인삼을 국가중요농업유산으로 지정하게 하고 ‘고려인삼 시군협의회’를 출범시키는 데 기여했다”며 “인삼 산업 분야에 대한 전문성과 외부 협력을 위해 적임자로 생각한 것  같다”고 말하고 있다.

그러나 농민단체의 분위기가 심상치 않다. “인삼도 산업이기 앞서 농업”이라며 “농심을 조금이라도 생각한다면 지금이라도 위촉을 취소하기를 진심으로 바란다”고 밝히면서 조만간 이 전 장관 영입 취소를 촉구하는 규탄 성명을 낼 예정이라는 소식이다. 농민단체인 전국농민회 충남도연맹은 ‘황당하다’며 발끈하고 있다. 농민단체는 이 전 장관 재임 당시 강도 높은 퇴진운동을 벌였었다.

정작 금산군민들이 관심과 참여를 해야 할 때 금산은 그저 바라만 볼 뿐이라는 것이다. 언제부터인가 군민들이 크게 관여도 하지 않았으며, 관에서 진행하는 축제가 된 것이다.

초창기의 인삼축제는 지역대항 줄다리기, 덧발 엮기, 시가행진, 황소를 상품으로 내건 씨름 등 인삼경작과 관련 없어도 금산군민이면 누구나 참여해서 축제를 즐겼다. 시내버스 터미널에서부터 인삼축제장까지 늘어선 행렬, 인원을 동원하지 않아도 다 같이 참여하고 즐기는 축제였던 것이다.

행사가 거듭될수록 인삼축제는 발전하면서 금산군민들의 자발적인 참여도가 떨어지고 있다. 지역별로 oo면의 날을 정해 하루를 의무적으로 시가행진 및 면지역의 특산물을 홍보하면 된다. 더욱이 인삼엑스포에는 현대화되고 건강을 위한 관람이나 체험 등의 코스들이 산재해 있다. 또 인삼유통의 산지이듯이 인삼 약초 유통관계자들의 축제로 변화돼가고 있다.

정작 인삼경작자들인 인삼축제 초기 인삼재배역사에 대한 축제를 하면서 금산군민들의 자발적인 참여와 현대화된 체험보다는 프로그램의 일부를 인삼경작에 필요한 재료만들기 체험위주의 지난 재배역사를 되짚는 체험을 시연하고 즐기면서 금산군민들의 참여도를 더 높이자는 것이다.

몇 일간 몇 만 명이 축제장을 찾았고 얼마의 매출을 올렸다고 흥행을 했다고 알려지지만 실질적으로 인삼을 경작하거나 일반 군민들과는 큰 연결고리가 없는 것이다. 또 야간 행사가 없어 금산인삼축제의 야간흥행은 전국의 각설이들이 책임을 지고 있다.

인삼경작자, 인삼약초유통업자, 금산군민 모두가 참여하고 즐길 수 있으면서 산업형 축제를 치루자는 것이다. 그러자면 현대화되고 체계화된 프로그램의 일부를 군민들이 참여하면서 옛 향수를 느낄 수 있는 프로그램을 일부 운영했으면 한다.

이러한 상황에 처해 있지만 금산군민은 반응이 없는 것이다. 충남도와 금산군이 주측으로 진행한다 해도 금산군민이 주인이고 시군이 모여 충남도가 되듯이 금산군민이나 인삼경작자, 인삼약초유통업자 등이 자발적인 참여를 할 수 있는 매개체를 찾아 금산인삼엑스포에 대한 참여를 확대하고 현 시점의 문제에 대한 관심과 참여를 바란다.