매년 7월이 오면 전 세계 인권운동가들의 시선은 178년 전 미국의 한 작은 마을, 뉴욕주 세네카 폴스(Seneca Falls)로 향한다. 

1848년 7월 19일부터 20일까지 열린 ‘세네카 폴스 컨벤션’은 역사상 최초로 여성의 권리만을 온전히 의제로 삼았던 공식 집회이자, 현대 여성주의 운동의 위대한 뿌리가 된 날이기 때문이다. 

당시 발표된 ‘감정선언(Declaration of Sentiments)’은 미국의 독립선언서를 패러디하여 “모든 남성과 여성은 평등하게 창조되었다”는 엄숙한 선언으로 포문을 열었다. 

선언서는 남성이 여성을 법적·경제적·사회적으로 지배해 온 모순을 날카롭게 비판하며, 여성의 참정권과 교육권, 직업 선택의 자유를 강력히 요구했다. 

이 선언은 미국 여성 참정권 운동을 조직적인 시민운동으로 끌어올린 결정적인 계기가 되었다. 

이 역사적인 외침은 오늘날 우리가 살아가고 있는 이곳 금산에도 깊은 울림을 준다. 

그로부터 50년 뒤인 1898년 9월 1일, 대한민국의 한양 북촌에서도 여성의 평등한 권리와 교육권을 주장하는 국내 최초의 여성인권선언인 ‘여권통문(?權通?)’이 발표되었다. 

시공간은 달랐지만 동등한 인간으로서 존엄하게 살아가고자 했던 열망은 하나로 연결되어 있었던 셈이다. 피해자를 상담하고 그들의 일상 회복을 도우며 필자가 매번 느끼는 점이 있다. 

폭력과 차별이 없는 안전한 사회는 가만히 기다린다고 해서 저절로 오지 않는다는 사실이다. 

1848년의 선구자들이 세상의 비난을 견디며 마침내 권리를 얻어냈듯, 오늘날 우리에게도 주변의 아픔에 관심을 가지고 잘못된 인식을 함께 바꾸어나가는 '행동하는 연대'가 절실하다. 

동시에 지금 이 순간에도 성폭력과 가정폭력, 여성폭력이라는 깊은 어둠 속에서 홀로 고통받고 있을 피해자들에게 꼭 전하고 싶은 말이 있다. 

폭력의 고통은 결코 혼자서 짊어질 짐이 아니며, 시간이 흐른다고 해서 저절로 해결되지 않는다. 혼자서 끙끙 앓기보다 전문 기관에 적극적으로 문을 두드리고 지원을 요청해야만 비로소 그 지독한 고통의 사슬을 끊어내고 안전한 일상으로 돌아갈 수 있다. 

우리 센터를 비롯한 전문 기관들은 언제나 여러분의 목소리를 들을 준비가 되어 있다. 세네카 폴스 컨벤션이 열렸던 7월을 맞아, 우리 지역 사회도 성별과 관계없이 모두가 안전하고 존중받는 환경을 만들기 위해 무엇을 해야 할지 돌아보기를 소망한다.