금산세계인삼엑스포가 이제 50일 앞으로 다가왔다. 오는 9월 22일부터 10월 23까지 개최되는 세 번째의 인삼엑스포를 통하여 우리 금산은 지역경제의 핵심인 인삼약초산업이 오랜 침체에서 벗어나 세계를 향하여 도약할 수 있는 전기를 반드시 마련하여야 한다.

필자는 공직생활을 하는 동안 금산군청에서 7회에 걸쳐 인삼축제를 실무적으로 총괄하였고 충남도청에서는 인삼산업 담당 사무관으로 또한 농정국장으로 일 하면서 우리 인삼산업의 발전을 위한 여러 가지 일을 한 바 있다. 이러한 경험을 바탕으로 코앞으로 다가온 인삼엑스포의 성공개최를 위하여 우리가 잘 챙겨야 할 일들을 살펴보고자 한다.

 엑스포는 인류가 해당분야에서 그 때까지 이룩한 모든 성과를 보여주고 미래의 비전을 제시함으로써 산업발전의 기폭제 역할을 하고 지속적 성장의 계기를 만들기 위하여 개최하는 것이다. 따라서 금산세계인삼엑스포는 인삼산업이 건강의료·역사문화·산업경제 차원에서 발전시켜 온 성과를 총 정리하여 보여주고 인삼을 통하여 인류가 어떻게 건강하고 즐거운 삶을 살아갈 수 있을까에 대한 희망찬 기대를 만들어내야 한다.

  우리 금산은 인류의 영약이라고 평가받는 고려인삼의 종주지로서 1500년의 장구한 역사를 자랑하며 발전을 거듭하여 왔다. 그러나 근래에 와서는 중국과 미국의 공세, 대기업들의 잇단 인삼산업 진출 그리고 간편하고 맛있게 먹거나 바를 수 있는 다양한 건강상품의 출현 등으로 인하여 금산 뿐 아니라 여러 지역의 인삼업계가 전반적으로 큰 타격을 받고 있다.

그래서 인삼의 고장들 중에서 가장 큰 형님인 우리 금산군이 주도하여 세 번째의 세계인삼엑스포를 개최하게 되었다. 정부예산을 지원 받는 지역의 엑스포를 한 번 하기도 어려운데 쉽지 않은 여건 속에서도 무려 세 번째의 인삼엑스포 개최를 이끌어 낸 모든 분들에게 진심으로 찬사와 감사를 드린다.

 행사비와 주차장 조성비를 포함하여 총 181억 원의 예산이 투입되는 이번 엑스포는 「생명의 뿌리, 인삼」을 주제로, 「과학과 문화로 세계를 날다」를 부제로 하여 인삼엑스포광장 일대에서 32일간 열린다. 추진기구인 엑스포조직위원회는 농촌경제연구원장을 거쳐 농식품부 장관을 역임한 이동필 위원장님이 이끌고 있다.

필자는 충남도청에서 인삼산업 담당 사무관으로 근무할 때 당시 농촌경제연구원에 근무하던 이 위원장님을 만나서 많은 도움을 받은 바 있다. 이 위원장님은 인삼전문가로서 해박한 지식과 혜안을 가지고 그간 인삼산업의 발전을 위하여 많은 노력을 해 왔기 때문에 인삼엑스포조직위원장의 최고 적임자로서 성공적 개최를 꼭 이끌어 낼 것으로 믿는다.   

 인삼엑스포를 공동으로 주최하는 충청남도와 금산군은 이번 행사를 통하여 어린이와 젊은 층에게 까지 인삼의 진정한 가치를 잘 알리고 보약재 위주의 인삼 활용 영역을 건강요리와 아름다운 미용상품으로까지 확장하여 소비를 획기적으로 증대시키는 전기를 마련하고 인삼산업의 지속적 발전을 도모하고자  한다. 물론 엑스포 기간 중 인삼약초의 판매량을 크게 늘려 단기적 차원의 지역경제 활성화를 추구하는 것도 중요한 목적의 하나다.    

 이러한 목적을 잘 달성하기 위하여 주제관에서 과학기술을 접목한 슈퍼 푸드  인삼의 미래 가능성을 제시하고 영상관에서 인삼의 과학적 효능을 뮤지컬 형태로 상영하며 생활문화관에서는 일상 속에서 접할 수 있는 인삼요리 체험을 할 수 있도록 준비하고 있다. 또한 체험관에서 인삼을 활용한 마사지, 미용, 피부 관리요령을 체험할 수 있도록 하고 식물관에서 인삼의 재배와 가공 과정을 보여주고 국제교역관에서는 인삼의 수출촉진을 위한 교역의 장을 마련한다. 그동안 전문가와 산업종사자 그리고 공직자들이 머리를 맞대고 숙의를 거듭하여 엑스포의 컨텐츠는 준비가 잘 된 것으로 알고 있다.

  이제부터는 어떻게 많은 관람객들을 불러 모을 것인가? 그리고 오신 분들에게 어떻게 즐거움과 감동을 드릴 것인가에 지역의 역량을 집중해야 한다. 이를 위해서 군민 각자가 엑스포의 홍보·안내·봉사자가 되어야 한다. 지금 신문과 방송을 통하여 인삼엑스포를 알리고 있으며 금산의 많은 기관과 단체가 앞장서서 서울과 대전을 비롯한 전국의 대도시를 돌며 인삼엑스포를 홍보하고 있다. 얼마 남지 않은 기간 동안 더 열심히 더 적극적으로 홍보해야 한다. 내가  속해 있는 각종 단체와 모임의 행사를 엑스포 기간 중 금산에서 하도록 하고 홍보효과가 가장 큰 나의 입을 통하여 친척과 지인들이 인삼엑스포장에 오도록 해야 한다.

  다음으로 관람객들이 보다 편리하게 엑스포를 즐기면서 금산의 인삼약초와  시장과 거리 그리고 특히, 금산 사람들에 대한 매력을 느낄 수 있도록 눈에 보이는 것 뿐 아니라 가슴으로 감동할 수 있는 분야까지 세심한 준비를 해야 한다. 엑스포 행사장은 물론 인삼약초시장, 음식점과 거리를 깨끗하게 하고 엑스포의 분위기를 돋을 수 있는 장식도 멋지게 하여야 한다. 관람객들이 행사장을 쉽게 찾아와 주차를 편리하게 할 수 있도록 시스템을 잘 갖추고 관람객들을 위하여 금산 주민들이 양보할 수 있는 미덕도 발휘하여야 한다.

 인삼약초 시장에서는 좋은 상품을 합리적인 가격으로 감사의 마음을 갖고 친절하게 판매를 할 수 있도록 준비해야 한다. 음식점에서는 금산의 특색을 살린 메뉴로 정성을 다하여 맛있고 정갈한 음식으로 손님 맞을 준비를 하고 택시를 운전하는 분들도 정성과 친절이 가득한 서비스를 준비하여야 한다. 그리고 금산 군민이면  누구나 우리 인삼의 우수성과 금산의 매력을 잘 설명할 수 있어야 하고 손님들이 찾고 싶은 장소나 상품을 쉽게 안내 할 수 있어야 한다.

  이렇게 될 때 우리 금산이 바라는 인삼엑스포의 성공을 기대할 수 있다. 그래서 지금부터 각자의 역할을 주도면밀하게 잘 챙겨야 한다. 행정기관, 인삼약초 관련 단체, 경찰서를 비롯한 협력기관, 외식업협회 등 유관단체 그리고 각종 봉사단체와 사회단체가 각기 해야 할 일을 잘 정리하고 하나씩 해나가야 한다. 엑스포를 위하여 좋은 역할을 하고 싶어도 어떻게 해야 할지를 모르면 할 수 없고 또한 기회를 주지 않으면 할 수 없는 것이다.

이러한 일들은 말로는 쉽지만 막상 실행하려면 간단치가 않다. 그래서 먼저 군청과 엑스포조직위원회가 주축이 되어 기관별 단체별 역할과 진행상황을 점검하고 특히 행사요원 뿐 아니라 홍보·안내·봉사의 주역이 되어야 할 주민들이 어떻게 하면 좋은 지를 집중적으로 교육하여야 한다. 그리고 각급 기관단체와 주민들은 모두 인삼엑스포가 나의 일이라는 생각을 갖고 자발적이고 적극적으로 협력하고 참여하여야 한다.

우리 금산 사람들은 세계인삼엑스포 기간 중에는 많은 손님들이 북적이며 인삼으로 감동을 받고 엑스포가 끝나도 그 효과가 지속되어 우리 인삼의 소비가 계속 늘어나고 금산인삼약초시장을 찾는 손님들이 더 많아져서 금산이 자랑스런 고려인삼의 종주지로서의 위상을 국내외적으로 더욱 더 높여가기를 바라고 있을 것이다. 이러한 꿈은 우리가 할 수 있다는 자신감을 갖고 힘을 모아 열심히 한다면 반드시 이루어질 수 있다.

우리 금산 사람들이 바라는 ‘금산의 인삼약초, 세계로! 미래로!’의 꿈이 이번 금산세계인삼엑스포를 통하여 더 선명해 지기를 바라며 엑스포의 성공을 위하여 군민들의 슬기와 힘이 잘 모아지고 잘 발휘되기를 두 손 모아 기원한다.                                                                                                     전 충청남도 농정국장 박범인