최근 교육제도 내에 복지제도를 접목하고자 하는 움직임이 민간단체뿐만 아니라 지방정부, 중앙정부 등 다양한 주체들로 활발하게 확산되고 있다.

불과 몇 년 전만 해도 불가능해 보이던 일들이 지금은 큰 흐름을 형성해 나가고 있으며, 이러한 흐름이 단순히 일회적인 것이 아닌 것이 주목할 만하다.

이는 학생문제의 예방과 치료를 위해 가정, 학교, 지역사회를 연계하고 학교 부적응 학생의 사회·환경적 요인들에 적절한 사회복지적 개입방법을 활용해 학교생활의 질을 높이고자 하는 의도로 보여진다.

이를 위해 2004년 교육인적자원부가 수립한 참여복지 5개년 계획(교육복지부문)은 “교육은 복지의 핵심 요소이며, 개인의 능력을 개발하고 사회·경제적 역량과 지위를 제고해 개인 삶의 질을 결정하는 핵심 요인”이라고 한 규정은 교육과 복지의 접목을 기본관점으로 설정하고 있다.

현재 진행되고 있는 교육제도와 복지제도 접목의 큰 흐름은 첫째, 사회복지분야에서 1990년대 초부터 시작해온 「학교사회복지」, 둘째, 2003년부터 교육인적자원부가 추진하고 있는 「교육복지투자우선지역지원사업」, 셋째, 민간부문과 지방정부가 협력적으로 추진하고 있는 We Start사업 등 3가지로 나누어 볼 수 있다.

위의 사업들은 나름대로 정책목표와 특성을 가지고 있으나 분명한 것은 교육제도 내에서 복지적인 방법을 활용해 교육문제를 풀어가려고 한다는 것이 특징이다.

교육에 복지제도를 접목하는 학교사회복지라는 개념은 서구 선진국에서는 익숙한 개념이었지만 우리나라는 1970년대 학교사회복지라는 개념이 처음 소개됐으며, 이 것이 사회복지 현장에 적용된 것은 1990년대에 들어서면서 시작됐을 정도로 매우 생소한 개념이었다.

학교사회복지가 도입된 이후 사회복지분야에서는 청소년 문제와 교육병리현상에 대한 해결 대안으로 다양한 학교사회복지 시범사업을 전개해 왔으며, 학교사회복지의 제도화를 주장해왔다.

이런 노력이 아직 학교사회복지의 제도화로 연결되지는 않았으나 학교사회복지의 양적인 확대와 함께 교육제도와 복지제도의 접목이라는 커다란 흐름을 이루는 데는 큰 역할을 담당해왔다.

학교사회복지(school social work)란 학교(school)와 사회복지(social work)의 합성어로서 “학교를 실천현장으로 하여 사회복지서비스를 제공하는 전문적인 실천방법이자 제도”를 의미한다.

즉 학교사회복지란 “교육목적 달성을 촉진하고 교육복지의 증진을 도모하기 위해 교육제도 내에서 이뤄지는 전문적인 사회복지 실천분야로서 학교를 실천현장으로 삼아 학생들이 경험하기 쉬운 심리적·사회적·경제적·신체적·정신적 문제를 예방하고 치료하며, 결핍된 욕구를 충족하거나 욕구의 결핍을 예방하기 위해 사회복지적인 방법을 활용하는 제도”를 말한다.

또 학생들이 경험하는 문제가 학생 자신만의 문제가 아니라 가정과 학교 그리고 지역사회와 연관되어 있기 때문에 생태 체계적 관점에 입각해 학생과 학생을 둘러싸고 있는 주요 체계인 가정과 학교, 지역사회와 연계하는 방법을 활용하는 것이다.

학교사회복지에 대한 이해를 돕기 위해 학교사회복지 핵심 구성요소인 실천목적, 기본관점, 전문 인력, 실천대상, 서비스로 나뉘어진다.

먼저, 학교사회복지 실천의 궁극적인 목적은 학교가 설정하고 있는 교육목적 달성의 촉진, 전인교육 실현, 잠재능력 개발 등을 돕는 교육적인 측면과 학생 개개인 삶의 질 향상 및 교육적 불평등 해소, 친 복지적인 교육환경 조성을 도모하는 복지적인 측면으로 나눌 수 있다.

둘째, 기본관점에서 학교사회복지는 학교현장에서 학생들이 경험하는 문제 대부분이 학생 개인적인 측면뿐만 아니라 가정적 요인, 학교적 요인, 그리고 사회적인 요인 등 다양한 요인이 상호 복합적으로 작용하는 경우가 대부분이다.

따라서 학교사회복지에서는 생태체계적인 관점에 입각해 학생과 학생을 둘러싸고 있는 다양한 체계인 가족, 학교, 지역사회를 연계하는 방법을 적용하게 된다.

셋째, 전문 인력의 면에서 살펴보면, 학교사회복지를 실천하는 전문 인력을 학교사회복지사(school social worker)라고 한다. 학교사회복지는 학교라는 2차 세팅에서 이루어지는 전문실천 분야이기 때문에 학교사회복지를 효과적으로 실천하기 위해서는 사회복지적인 실천능력뿐만 아니라 학교현장과 교육에 대한 전문적인 지식을 갖춘 전문가여야 한다.

따라서 학교사회복지사 자격은 1급 사회복지사 자격을 취득한 사람가운데 학교현장과 교육에 대한 전문지식을 갖춘 자에 한해 부여되고 있다.

현재 우리나라는 국가가 공인하는 자격제도가 없는 상황이며, 한국사회복지사협회와 한국학교사회복지사협회가 공동으로 민간자격인 ‘학교사회복지사’ 자격제도를 운영하고 있다.

넷째, 실천대상 관점에서 살펴보면 학교사회복지의 실천대상은 특별한 욕구가 있거나 도움이 필요한 학생을 우선 대상으로 하고 있으나 문제와 욕구에 대한 예방적인 개입의 중요성이 높아지면서 모든 학생을 대상으로 한 개입이 점차 증가하고 있다. 뿐만 아니라 학생들의 문제와 욕구 그리고 교육적 활동에 영향을 미치는 학생의 생태체계인 가정, 학교, 지역사회뿐만 아니라 교육과 관련된 제도 및 정책까지도 활동의 대상이 된다.

마지막으로 서비스 측면에서는 개입체계에 따라 학생, 가정, 학교(교사), 지역사회를 대상으로 다양한 프로그램이나 서비스가 제공된다.

제공되는 서비스는 전문적인 방법에 따라서 개별개입, 사례관리, 소·대집단을 활동을 통한 집단개입, 가정지원 및 연계서비스, 교사연계서비스, 지역사회 개입, 즐거운 학교생활 지원 프로그램, 연구·조사·교육적 활동 등이 있다.

이와 같은 학교사회복지 시범사업의 결과 학교사회복지는 학생개인뿐만 아니라 가정, 학교, 지역사회에 긍정적인변화를 가져온 것으로 나타나고 있다.

2002년부터 2004년까지 사회복지공동모금회 기획사업에 참여한 교사들 가운데 98%가 학교사회 복지서비스를 통해서 도움이 되었다는 응답을 보였으며, 학교사회복지서비스를 통해서 학교폭력, 친구관계 및 학교생활태도 등에 긍정적인 효과를 가져 온 것으로 보고하고 있다.

또 2002~2003년간 진행된 서울시 교육청 시범사업의 결과에서도 비슷한 결과를 보이고 있는데, 교사들의 90%이상이 학교사회복지서비스에 도움이 되었다는 응답을 보였으며, 90%이상이 학교사회복지실의 존속을 희망하고 있는 것으로 나타났다.

이러한 개입활동을 통해서 학생 개인의 학교 적응력을 향상시켰을 뿐만 아니라 가족의 복지증진, 학교체계의 변화, 지역사회의 자원활용과 연계프로그램을 통한 문제해결 등 다양한 성과가 있음을 보여주고 있다.