대한무역투자진흥공사 미국 LA관에 따르면 미국에서 한국산 약초제품이 지난 2010년부터 연평균 4%이상 지속적인 성장세를 보이고, 약초를 활용해 제조한 비타민 등 건강보조제와 식품보충제는 전체 시장의 75%를 차지할 만큼 호응을 얻고 있다는 반가운 소식이 전해진다.

 코트라 LA관에 따르면 “약초 등 한약재를 찾는 고객이 매년 10% 이상 늘어나며, 최근 중국산에 대한 선호도가 떨어지면서 한국산 약초제품을 찾는 고객이 꾸준히 늘고 있는 추세”라고 밝혔다.

미국 내의 한인 건재상이나 한의원, 홍삼매장 등에서는 말린 한약이나 과립·정제 등으로 만든 한국산 약초제품을 쉽게 찾아볼 수 있고, 고객들은 한국 관련 푸드·건강 프로그램 방송 등을 시청한 뒤 구기자·오미자 등을 구입하기 위해 한인마켓을 방문한다는 반가운 소식이다.

이에 금산의 인삼약초관계자들도 원재료를 판매하는데 치중하기 보다는 인삼약초의 효능에 대해 과학적인 근거자료를 마련하고 건강보조식품이나 식품보충제로 상품화해 고급브랜드 마케팅에 힘써야 할 때라고 본다.

올해로 세 번째 치르는 2017금산세계인삼엑스포, 인삼축제는 전국에서 가장 성과 좋은 축제로 자리 잡고 있으나 국제박람회나 해외 마케팅에서는 금산군 차원의 기획력이나 홍보력이 크게 만족할 만한 수준이 아니라는 지적도 그래서 나온다.

현재까지의 실적은 국내의 수준에서는 금산군을 따라올 수 없을 정도로 월등하지만 해외수출 실적을 보면 큰 차이가 없다. 해외마케팅 부분에서는 한계점에 다다른 것 아니냐는 일각의 지적도 바로 이 때문이다.

축제전문가나 엑스포조직위의 파견팀, 금홍매장 등 금산인삼약초산업의 발전을 위해 무수한 노력을 경주하지만 해외시장의 공략에서는 영리를 추구하는 기업의 수준에 못 미친다는 것은 ‘우물 안의 개구리 식’의 안일한 축제준비라는 지적이다.

필자는 금산에서 태어나 금산에서 사는 사람으로서 제안한다! 국내에서의 축제성공, 인삼약초 700억여 원대 매출, 인삼엑스포의 성공개최 등 무수한 성과를 올리고 있지만 유독 해외시장의 공략에서는 10년 전이나 지금이나 차이가 없다.

또 한국방문 여행객이 점차 늘어나는 추세이지만 금산세계인삼엑스포를 위해 찾는 이는 극소수이다. 이에 금산인삼산업이 발전하려면 고정관념의 틀에서 벗어나 민-관이 준비하고 발전에 걸림돌이 되는 규제는 과감히 철폐해야하며 민간단체 간 해외교류, 행정간의 해외교류 활성화를 통해 해외마케팅에 과감히 투자해야 한다.

말은 쉽지만 행동으로 옮기려면 수많은 인력, 예산, 노력이 필요하다. 그래서 한 번에 하자는 것이 아니다. 고정관념의 틀에서 빠져나와 금산군민이 국내를 대상으로 하는 관광버스, 금산 인근의 주변도시, 금산출신이 찾는 축제로 전락되는 것을 막고 세계로 확대하자는 것이다.

인삼축제를 여는 타 지역의 인삼축제와도 교류하고 해외에 자리 잡고 있는 한인회를 연계하고, 해외동포나 외국인이 참여해 홍보하고 즐기는 그런 인삼축제, 금산세계인삼엑스포가 되는 날이 오길 기대하며, 지금이 기회라고 생각하고 주최는 금산군이지만 일반단체, 해외단체 등이 다양하게 참여하여 금산인삼약재가 세계화되는 그런 날이 오기를 기대한다.