▲ 쌀쌀한 날씨에도 불구하고 자원봉사자들이 배추에 김치 속을 넣는 일에 열심인 모습.

‘주기만 하고 받지는 않는’ 그런 이상한 은행이 금산군에 있다. 이 은행은 시중 은행처럼 돈을 내 놓지 않고, 정성과 따뜻한 마음을 담은 ‘행복한 김치’로 세상을 따뜻하게 한다. 그 주인공은 재가 장애인과 소외계층을 지원하는 비영리 사회봉사 민간단체인 (사)희망의 언덕(대표 류상현)이 15째 이어오고 있는 ‘사랑의 김치은행’이다.

가을이라고 하기는 먹잖은 18일 금산군 제원면 명곡리를 찾았을 때 흥겨운 노랫소리와 기본 좋고 매콤한 김치 내음이 코를 간지럽게 했다. 이곳에서는 ‘(사)희망의 언덕‘ 회원을 비롯한 100여명의 자원봉사자들이 정성을 들여 김치를 만들고 있었다.

(사)희망의 언덕은 올해로 15년째 김치 나눔 봉사를 묵묵히 실천하고 있다. 강산도 변한다는 10년. 그 긴 시간동안 녹녹치 않은 김치 담그기를 이어오며 이웃에게 사랑을 전해온 희망의 언덕 류상현 대표는 “지금도 그렇지만 예전부터 돈을 떠나서 김치를 담가 먹기 어려운 분들이 많이 있다”며 “그분들에게 김치가 맛있는 반찬 일 수 도 있지만 그보다는 더 소중한 의미가 될 것이라는 생각 때문에 이 일을 시작하게 됐고 15년간 이어올 수 있었다”고 말했다. 

   ▲ 류상현 희망의 언덕 대표(오른쪽 두번 째)가 자원봉사자들과 함께 김치 담그기에 분주한 모습.

춥다는 말이 절로 나올 정도의 쌀쌀한 날씨였지만 지난 17일과 18일까지 약 100여 명의 자원봉사자들은 마을회관 등 400가정에 전달 될 2000포기(백김치 1000포기, 배추김치 1000포기, 4톤)의 김치를 절이고 양념 옷을 입히는데 여념이 없었지만 쌀쌀한 날씨를 비웃기라고 하듯 김치를 담그는 회원들과 자원봉사자들의 얼굴에는 웃음꽃이 만연했다.

이렇게 즐겁게 나눔을 실천하지만 올해는 다른 해에 비해 자원봉사자가 적어 예년처럼 배달을 하지 못하는 것이 못내 아쉬운 유상현 대표. 유 대표는 “날씨가 쌀쌀하다는 예보가 있었고, 김치봉사가 여러 곳에서 펼쳐지고 있어 봉사하시는 분들이 분산된 것 같다”며 “오늘 함께 하겠다는 단체에서 아직 연락이 없지만 괘념치 않고 여기 있는 우리가 기쁜 마음으로 일하고 있다”고 말했다.

   ▲ 김치속을 넣기 전 쌓여있는 배추(왼쪽)와 400여 가정에게 전달될 '사랑의 김치' 상자.

류 대표는 자원봉사자의 부족 등 여러 가지 어려운 점이 있지만 특히 올해 ‘사랑의 김치은행’ 준비를 하면서 가장 어려웠던 점으로 ‘돈 문제’를 첫 손 으로 꼽았다.  배추의 경우 포기당 1000원에서 2000원으로, 고춧가루 한 근 가격도 많이 올라 애를 먹었다 한다. 무엇보다 류 대표의 어깨를 무겁게 누르고 있는 것은 후원금의 부족으로 인한 어려움이다.

“올해는 한국타이어에서 후원금을 보태준 것 외에는 전혀 없어 빚으로 이번 행사를 치러 큰일이다. 모든 재료는 기부를 받아 하는 것이 아니라, 돈이 없어서 일단 마트에서 외상으로 구매한 재료다. 이 문제를 어떻게 해결해야 할지 막막하지만, 잘 될 것이라는 생각을 갖고 하고 있다”며 애써 미소를 지었다.     

   ▲ 자원봉사자들이 절인 배추를 찬물로 깨끗하게 헹구는 모습.

마지막으로 류 대표는 “다른 말을 할 필요 없이 맛있게 드시고 건강하셨으면 하고 그 외에 기대하는 것은 없다”며 “회원들과 자원봉사자 등 많은 분들이 정성껏 김치를 담가서 전해드리고 있는데 드시는 분들 중에 가끔 성의 없게 받아들이는 경우가 있어서 안타깝다”는 마음을 전했다.

이어 “으레 주시는 것으로 받아들이시는 분들이 있는데, 부끄러운 이야기지만 800여 만 원 정도의 개인 빚을 만들어 가면서 하는 마음을 헤아려주시면서 기쁘고 맛있게 드셨으면 좋겠다”는 진심을 전했다.

한편 (사)희망의 언덕은 정부보조가 없는 순수민간 봉사단체로 찾아가는 행복한 밥상, 사랑의 김장김치 나눔, 중증 장애가족과 떠나는 행복한 여행, 제가어르신과 장애가족 효도잔치 등의 봉사활동을 하고 있다.

후원 계좌는 농협 351-0439-2819-13이며 운전봉사와 자원봉사 등의 후원도 가능하다.

   ▲ 자원봉사자가 지게차로 절인 배추가 가득한 통을 운반하는 모습.