매미도 울다 지친 지난 10일 금산군의회 앞마당 주차장 구석에서 ‘사각 사각’ 소리가 들려왔다.  그냥 더운 정도가 아닌 무덥다는 날씨가 제 위세를 보여주는 듯 한 이날 어디에서 나는 소리인가지 주변을 둘러봤다. 딱 눈에 띄지는 않았지만 주차된 차량 뒤편에서 시골 할머니들이 쓰는 햇볕 가리게 모자가 시아에 들어왔다.

기자는 “할머니 뭐하고 계세요”라고 무심코 질문을 던졌고, 할머니는 머리에 얹혀있던 무거워 보이는 모자를 들어 올리며 말했다. “큰일이여. 이렇게 막 자라라는 잡풀을 그냥 이대로 내버려두면 내년에는 어떻게 되겠어. 그게 걱정이라 풀을 뜯고 있었어”라는 말이 돌아왔다.

국가적으로 최저임금을 놓고 노동자와 사용자 그리고 정부와 기업이 줄다리기를 팽팽하고 하고 있지만 금산군의회 앞마당에서 잡풀을 뽑고 있던 할머니는 우리에게 진정으로 필요한 일에 대한 자세를 한 마디로 요약해서 말해줬다. 

“건물 안에 청소를 다 했는데 마당의 잡풀이 너무 눈에 거슬렸어. 누가 하라고는 않았지만 마음이 편하지 않아서...” 이 말을 던지신 할머니는 군 의회 건물의 환경미화를 담당하는 분이셨다.

기자가 사진을 찍으려 하자 할머니는 뽑던 풀에서 시선을 떼지 않으며 “사진을 찍긴 왜 찍어. 별 특별 것도 아니고 돈 받고 일하는 건데 뭐 대단하다고... 그리고 신문에 얼굴이 나가기라도 하면... 어쨌든 찍지마!” 사진기를 내리고 할머니에게 질문을 던졌다 “친구 분들도 일하고 싶어 하실 것 같은데 그렇지 않으세요.”. 그러자 할머니는 그때서야 고개를 들고 입을 떼셨다 “그걸 말이라고 하는 거여. 늙어서 집에서 있으면 아픈 데가 더 많아지는 법이여. 움직일 수 있을 때 움직여야지. 우리는 그렇다 치더라고 젊은 사람들이 일자리가 없어서 일을 못한다니 큰일이네 큰일이여”

말을 마치신 할머니는 다시 풀을 뽑으며 한 마디 보태셨다. “사람들은 우리를 걱정해서 늙은이들 일시키고 쥐꼬리만큼 돈을 준다고 말을 하기는 하지. 다 우리를 걱정해서 하는 말이니 고맙게는 생각해. 그런데 이렇게 일을 할 수 있어서 좋아. 집에 가면 밤에 잠도 잘 오고... 그러니 정치를 하는 사람들이 많이 일자리를 만들어 줬으면 고맙겠어. 그런 말이 있잖아. 모든 것이 다 할 수 있는 때가 있는 것이라고.”

조금 전까지 울음을 멈췄던 매미가 다시 울기 시작했고 할머니는 기자의 물음에 다 대답을 하시고서는 일부러 매몰차게 마지막 말을 남기셨다.  “이제 하던 것 마저 해야 하니까 방해하지 말고 가서 일봐!”

금산군은 올해 말까지 도서관봉사, 학교급식도우미 등 12개 사업을 통해 노인 870여명에게 일자리를 제공한 방침을 세웠다. 군 행정에서 중요한 부분을 차지하는 노인일자리 창출이 효과적으로 실행돼 보다 많은 노인들이 사회활동에 참여해 최소한의 소득을 보장받을 수 있기를 기대한다.