금산인삼약초시장의 단체관광객 유치를 위해 지난해까지 관광버스 1대당 5만 원씩 지급해 오던 2억7000만 원의 예산 중 50%가 삭감돼 1억3500만 원의 예산으로 올해 관광객 유치지원을 해야 하는 것으로 알려져 인삼약초 상가들의 볼멘소리가 일고 있다.

이에 군은 예산삭감에 의한 자구적인 노력과 원할한 운영을 위해 수삼센터, 수삼시장, 약령시장, 국제시장의 관계자들이 참석한 가운데 간담회를 가진 결과 금산인삼관 앞에서 군 직원 1명이 지원조례에 맞게 입차확인 신청서를 받는 결과를 도출했다.

지난해까지는 수삼센터, 수삼시장, 수삼랜드(농협), 약령시장회 소속 상가, 쇼핑센터 관계자들에게 입차확인 신청서를 배부해 운영했었으나 투명성과 공정성을 두고 일부 상가들이 불만을 제기하고 나선 것이 예산삭감의 이유라고 볼 수 있다.

이에 대해 주민들 중 한편에서는 ‘인삼약초상가 주민들의 주거지 대다수가 인근 도시인 대전이라는 점과 언제까지 인삼약초 상가들에게 지원해줘야 하는가?, 별도움이 안된다’ 라는 의견과 이마저도 안 하면 금산인삼의 홍보와 지역경제활성화를 위해서는 도움이 안 된다는 의견으로 양분되고 있다.

금산군을 찾는 관광버스는 2016년 5068대, 2017년 4265대, 2018년 4676대가 입차한 것으로 나타났으며, 이 수치는 인삼축제와 임삼엑스포의 기간은 엑스포조직위원회나 인삼축제위원회에서 지급하기 때문에 배제된 수치이다.

지난해 운영결과 ‘금산을 찾는 관광버스의 대부분이 인삼을 많이 복용하는 겨울철인 연말에 집중되고 있어 오는 10월20일 까지는 50%의 예산으로 운영할 수 있다’라고 군 관계자가 밝히고 있지만 나머지 기간에 대한 대책은 수립되지 않은 것으로 알려졌다.

이에 '군은 금산군 금산인삼약초시장 단체관광객 유치지원조례'에 의거 인삼관 직원 1명이 20명 이상의 승객이 탄 버스가 90분 동안 머물러야 하는 입차 조건을 확인하면서 투명성 제고에 노력을 하고 있다.

이로 인해 금산인삼관 앞에 관광버스가 주차를 하면서 버스기사의 불편함이나 투명성을 제고 했지만 시간을 채울 수 없어 입차확인(인센티브, 5만원)을 포기하고 가는 기사가 더러 있는 것으로 전해지고 있다.

올해 초부터 금산인삼관 앞의 입차확인 시행을 하고 있어 지난해와 별 차이가 없는 것으로 보여지고 있지만 시간상의 이유로 인센티브를 받을 수 없어 금산을 회피하는 관광기사들이 증가되면서 전국의 기사들에게 입소문이 난다면 금산을 찾는 관광버스의 수가 지속적으로 줄어들 것으로 예상되고 있다.

이 예산의 삭감 이유는 ‘금산군의회 254차 정례회 예산결산위원회’에서 “특정 4군데 지정 입차확인방식의 지원방식으로 인해 상가주민들에게 특별히 도움이 안 되고 입차확인의 투명성과 공정성을 지켜달라는 주민들의 부정적 의견”에 의해 예산이 삭감된 것으로 전해졌다.

인삼약초관련 지역 상가의 민원은 ‘버스에서 내린 손님들이 특정 상가로만 들어간다’는 민원과 ‘수삼센터 뒤편 주차장에 주차할 시 입차 확인금 5만 원에 3만 원의 삼품권을 지급’하고 있어 형평성에 어긋난다는 인근 상가들의 의견도 포함된 것이다.

또 ‘기존에 뜨문 뜨문 오던 단체관광객 손님도더 찾지 않고 있다’는 볼멘 목소리가 일고 있으며, 일부 상가는 아예 ‘발길이 끊어져 피해를 보고 있다’고 말하고 있다.

이는 단체관람객 유치에 대한 투명성 확보 차원에서만 본다면 당연한 처사이나 금산을 찾는 관광객을 증가시키기 위해 조례를 제정해 시행하다가 갑자기 예산을 반 토막 내고 행정은 예산범위 내에서 집행을 하려고 기준을 지키면서 인삼약초시장을 찾는 관광버스의 감소로 이어질 것으로 전망되고 있다

지속되는 경기침체로 인해 어려움을 겪고 있는 상가들을 위해 단체관광객유치에 대한 대안과 계획을 세운 후 계획적인 예산삭감을 진행했어야 하는 것으로 판단되며, 급작스런 예산삭감보다 그동안의 입차확인에 대한 기준 완화, 관리·감독 및 인근 상가들의 민원을 반영하도록 했어야 하는 것으로 풀이된다.