▲김종민 의원이 지난 9일 금산수산센터 상인으로부터 고충을 듣는 모습. 

김종민 더불어민주당(논산·계룡·금산) 의원은 최근 심각한 인삼가격 폭락을 막기 위해 농식품부와 인삼 관련 기관을 상대로 적극적인 정책 추진을 유도한 결과 농협이 350억 원을 들여 인삼을 추가 수매하기로 했고, 농식품부는 15억 원을 들여 판매촉진 행사를 하기로 결정했다고 지난 10일 밝혔다.

이는 인삼가격이 폭락수준으로 하락해 인삼 농가의 시름이 깊어지고 있기 때문이며, 이에 지난5일 전국인삼대책위원회(위원장 이홍철)는 인삼엑스포광장에서 정부에 인삼가격 폭락대책을 요구하는 집회를 개최한 바 있다.

금산군에 따르면 ‘수삼(인삼을 말리지 않고 그대로 둔 것) 1채 750 g(10뿌리 단위)의 가격이 2018년 1 0월 3만7400원에서 2019년에는 3만3000원, 2020년에는 3만800원, 2021년에는 2만9000원으로 하락해 2018년 대비 22.5% 하락한 가격’으로 심각한 수준이라고 밝히고 있다.

인삼은 짧게는 4년에서 길게는 10년까지 키워야 하는 작물로 정성들여 키운 인삼이 제값을 못 받고 있고, 인건비 및 자재비 등은 꾸준히 올라서 농가가 가져갈 이익이 없다시피 한 실정에 처해 있다는 입장이다.

이렇게 인삼가격이 폭락한 이유는 코로나19로 인하여 전반적인 소비가 위축되기도 했고, 면세점 운영이 중단되면서 선물용 홍삼 판매가 줄어들었기 때문으로 분석되고 있다. 또 지난해 강수량이 많아 서둘러 출하를 한 점도 공급 과잉에 영향을 준 것으로 파악되고 있다.

   ▲문정우 금산군수가 지난 7일 이마트 서울 이문점에서 금산인삼을 판촉하는 모습.

이런 상황을 타개하고자  김종민 국회의원과 문정우 금산군수가 인삼소비촉진을 위해 팔을 걷어붙이고 발품을 판 결과 적극적인 정책추진을 유도해 이번 지원이 이루어진 것으로 보고 있다.

김종민 의원은 8월17일 인삼농가와 함께 농식품부, 금산군청 인삼정책 담당자와의 간담회를 주최했고, 8월26일 인삼협회와 인삼농협 관계자와 면담을 추진했다. 그 후 농림부와 긴밀히 소통하며 정책을 조율했다.

문정우 군수는 금산인삼 순회 특별전(울산)과 이마트 에브리데이, 롯데마트(슈퍼), 킴스클럽 등에서 소비촉진 프로그램을 진행했고, 금산인삼 CF를 제작 배포하는 한편, 정부에 인삼수매를 공식 건의하기도 했다.
그 결과 농림부와 농협이 인삼가격 안정을 위해 적극 나서기로 했으며, 지난8일 농식품부에 따르면 ‘농협중앙회와 인삼지역조합이 350억 원을 들여서 인삼 1600톤을 수매’하기로 한 것이다.

또 ‘15억 원을 마련해 인삼 소비촉진 프로그램을 진행한다’고 밝혔다. 이 ‘15억원 중 5억 원은 농협 하나로마트에서 20% 할인을 적용할 예정이고, 전통시장에 10억 원을 들여 30% 할인을 적용할 예정이다. 전통시장 10억 원 예산 중에서 5억 원을 금산군 수삼센터에 배정할 것’이라고 밝힌 것.

이번 수매는 본격적인 인삼 수확기인 올해 10월~12월 사이에 진행될 예정이며, 기존 계약수매 950톤과는 별도로 추가 구매하는 것으로 확인되고 있다.

이에 인삼소비 침체와 가격하락으로 이중고를 겪고 있는 인삼재배농가들의 근심과 걱정을 다소나마 덜어낼 수 있게 될 것으로 보여진다.

김종민 의원은 농협의 인삼수매와 농림부의 소비촉진 계획에 대해 “늦었지만 인삼가격 안정을 위해 조치를 취한 것을 높이 평가한다”면서 “인삼은 한국을 대표하는 특용작물로 이에 대한 각별한 정책이 필요하다”고 강조했다.