▲지난 3월 금산동중학교에 입학한 올해 75세 박복임 여사가 공부를 하는 모습. 

방안 책상 위에 놓여있는 학교 교과목 시간표, 영한사전, 교복 등. 누가 봐도 분명한 학생의 방이다. 방에 들어서자 한 중학생이 책상에 앉아 한 손으로 책장을 넘기고 다른 손으로는 볼펜으로 공책에 열심히 영어단어를 쓰고 있는 모습이 들어온다. 2022년 8월 어느 날 오후 시간이 가는 줄 모르고 공부 삼매경에 빠진 학생은 바로 올해 75세 박복님 학생이다. 

TV프로그램에 가끔 다른 지역의 늦깎이 학생이 나와 우리에게 신선함을 준적은 있지만 금산에서 75세의 나이에도 불구하고 새로운 도전에 나선 금산동중학교 1학년 2반에 재학 중인 박복님 학생을 소개한다.

금산군 금산읍 아인리에 거주하고 있으며 현재 금산동중학교 1학년 2반에서 60여 살 어린 동급생들과 함께 하루하루를 열심히 그리고 소중히 보내고 있는 박복임 여사, 그녀의 첫 인상은 미소가 아름다운 정겨운 우리네 할머니 모습 그대로였다.

75년을 살아오면서 평소에 배우지 못한 과거 시절이 계속 떠올랐고 못 배운 한을 쭉 품고 있었다는 박복님 여사는 집 주변에 있는 고등학교 두 곳과 중학교 두 곳의 학생들의 등·학교 모습을 보면서 “지금 이 순간 더 이상 미루면 기회가 없을 것 같다” 는 생각이 마음속 깊은 곳에서 솟아나 입학을 선택하게 됐다고 한다.

이 어렵고 놀라운 선택은 평생의 반려자인 남편과 금쪽같은 3남매 그리고 주변의 많은 지인들의 적극적인 축하와 지원 속에서 실행으로 옮겨졌다. 

“지난 3일 중학교에 입학한 후 코로나 19로 힘들었어요. 그리고 초등학교 졸업 후 60년 만에 중학교에 들어오게 되었지요. 중학교에서 배우는 모든 과목이 생소하고 어려워서 많은 애로사항이 있지만 학교에서 교장선생님과 전 직원이 자기 가족처럼 성심껏 그리고 정성껏 가르쳐 주시고 계십니다”

이렇게 중학생이 된 자신을 물심양면으로 도와주는 주변인들에게 감사를 표현했지만 60여년 만에 다시 시작하는 학업, 그 오랜 시간 동안 바뀌어도 너무 많이 바뀐 영어·수학 등 교과목은 늦깎이 박복님 학생에게 낯설기만 했다고 한다.

   ▲박복임 여사가 1학년 2반 급우들과 즐거운 시간을 보내는 모습. 

그렇지만 부푼 꿈과 굳센 의지로 새로운 도전에 나선 그녀에게는 손자·손녀처럼 잘 지내고 있는 동급생들이 학교생활에 적응하는데 큰 힘이 되어 주고 있다고 전했으며 “지금은 하나하나 배우고 익히는 것이 신기하고 재미있어 열심히 하고 있어요. 같은 반 동급생들이 75살 할머니가 중학교에 들어와서 같이 공부하는 모습이 왠지 신기하고 생소한지 어색해 했는데 지금은 손자 손녀처럼 대해주고 친해져서 서로 잘 지내고 있어요”라며 밝은 미소를 지어 보였다. 

이런 그녀지만 75세라는 세월의 무게는 중학교 1학년으로 생활하는데 많은 짐을 지우고 있다. 척추수술 세 번, 어깨수술 1번, 그리고 30년 간 앓고 있는 당뇨병, 지난 2020년에는 심장수술까지 했다. 이로 인해 등·하교 시 많은 어려움을 겪고 있지만 그 속에서 공부하고자 하는 의욕이 더욱 강해져서 결국 공부를 선택했고 무사히 중학교를 졸업하는 것이 1차 목표라며 두 주먹을 불끈 쥐어 보인다.

학교에서 배우는 공부가 너무 신기하고, 특히 특활시간에 미술을 하고 글쓰기로 시를 쓰는데 너무 재미있다며 “시를 쓰는 시인이 되고 싶어요”라며 나지막하게 마음속에 자리 잡은 꿈도 말했다.

이야기가 마무리가 되어갈 무렵 올해 75세 금산동중학교 1학년 2반 박복님 학생은 다시 한 번 자신이 다시 공부를 할 수 있도록 도와줬고 지금도 힘이 되어 주고 있는 가족과 지인들에게 감사의 인사를 전했다. 

“사실 남편도 현재 병원 생활을 하고 있어요. 그러나 제가 중학교에 입한 한 후 모든 뒤바라지를 다해주고 있어요. 단연코 저를 응원해주는 최고의 후원자에요. 또한 자식들도 틈틈이 응원해 주고 있고, 특히 감사한 것은 학교 교장 선생님과 모든 선생님들의 응원이 최고라고 말씀드리고 싶습니다. 제2의 인생을 사는 것 같아 모든 분들께 고마움을 전하고 싶습니다. 감사합니다!”