금산은 인삼 약초에 이어 깻잎작물소득이 중요한 자리를 차지하고 있습니다. 우리 금산의 깻잎 재배면적은 284ha(시설 227ha, 노지 57ha)이며 전국재배면적의 40%를 점유하고 있습니다.

이제 정착의 단계를 넘어서 만인산농협의 수출과 더불어 깻잎을 활용한 깻잎 쌀국수 쌀강정 등 가공식품을 개발할 예정이며 특화 브랜드도 군은 구상하고 있습니다.

저는 연초에 연구회, 작목반별 면별 모임과 교육, 반복적인 노동으로 근골격계 질환의 위험요인에 노출되어 있는 농가 주민을 위한 보건소의 건강체조보급, 3월10일 서울가락시장 경매사 방문, 만인산농협과 금산농협, 5월 축제 및 영농인 화합잔치 농가 비닐하우스 판매처 관계기관 등 관심과 열정을 갖고 방문하여 이야기에 귀 기울이고 발전과 소득증대에 노력을 하였습니다.

 그러던 중 밭 경작에서 출하까지 어떤 문제와 어려움이 있는지, 현장을 직접 보는 것을 넘어서, 직접 체험으로 입과 귀의 이해가 아니라, 군민과 함께하는 이해를 위하여, 장동이 깻잎밭의 채취를 동행하기로 하였습니다. 아침 일찍 복장을 갖추고 올라갔습니다.

어스름한 이른 새벽에 출하에 한창 바쁘신 아주머니와 아저씨 부부가 저를 반겨주셨습니다. 낮에는 더워서 이른 아침과 저녁, 가끔 불을 켜고 밤에 깻잎을 딴다고 하셨습니다. 엉덩이 방석을 끼고 따니 발목이 아프기 시작했고 아직 키가 크지 않아 엎드려서 따니 허리도 아프기 시작했습니다.

 엉덩이 방석이 불편해 치우고 앉아보니 아직 이슬이 마르지 않아 옷이 축축해져 오기 시작하였습니다. 다시 방석에서 따니 각도가 맞지 않아 목도 아파오기 시작했습니다. 서툴러서 손목과 엄지 검지에 과도한 힘을 주니 스냅이 맞지 않아 떨켜의 똑똑 따는 경쾌한 소리가 저에게는 나지 않고 부러지고 껍데기가 살짝 벗겨져 실처럼 따라올라 왔습니다.

 가까이 있는 것은 어떻게 되는데 중간에 있는 것을 따려 할 때 팔꿈치로 앞에 있는 깻대를 부러지게 하는 실수를 하였습니다. 비누 냄새 때문인지 모기도 귀 근처에서 윙윙하는 소리로 괴롭혔습니다. 이랑과 이랑 사이의 고랑이 넓지 않아 뒤쪽의 깻잎도 신경이 쓰였고 무릎을 펼 수도 없었습니다.

조금 따자 해가 뜨고 등에서 땀이 흐르고, 아침햇살도 만만치 않게 따갑고, 장갑에 밴 깻잎액은 손톱에 물들고, 구부리는 곳곳은 아프고, 일어나서 잠시 펴려 해도 원위치로 잘 돌아오지 않았습니다. 2016년 500억의 매출의 축제와 잔치는 이런 땀과 고통으로 이루어진 것이었습니다.

날씨가 더워지자 아주머니는 슬그머니 빠지시어 우리들 아침을 차려 주시고, 딴 깻잎을 “찹찹이”와 “파지”로 선별을 하셨습니다. 선별도 쉬운 일은 아니었습니다. 아저씨는 “웬만하며 찹찹이”로 넣으시고, 아주머니는 “웬만하면 파지”로 넣으셨습니다. 아저씨는 아주머니에게 융통성이 없다며 핀잔을 하시고, 아주머니는 입으로 들어가는데 잘 해야 한다고 중얼대셨습니다.

 빤짝이, 애매하게 벌레 먹은 것, 작거나 큰 애매한 크기, 찢어진 것, 벌레 달팽이가 먹은 것 등 선별도 만만치 않았습니다. 상품에는 선별이 중요합니다. 제값을 받기 위해서는 위생은 물론 규격 및 균질성이 보장되어야 소비자가 믿고 먹거리를 소비하겠죠.

그래서 농협과 기술센터에서는 교육을 열심히 하고 있으나, 관심의 폭이 한계가 있고, 젊은층은 참석이 높지만, 교육 사각지대가 있습니다. 전통적인 영농의 경험과 습관으로 재배와 선별 포장을 하시는 노인분들이 많이 있는 것을 알았습니다. 소비자 측면의 생각의 접근과 경매사들의 시각이 전달이 안되어 아쉬움이 컸습니다.

만인산농협이나 비닐하우스 등의 전문적인 영농인들은 주도적으로 적극적으로 시장의 흐름과 선별 포장의 소통으로 손해를 떠나서 부가가치를 창출하지만, 교육이 못 미치고 교육의 효과가 없는 노년층의 소규모 재배농에 대하여 고민해 봐야겠습니다.

비온뒤, 토요일 공휴일 미출하 후 출하량 변화, 여름 3복날 전후의 가격, 시작시점의 파지와 찹찹이의 비중, 장마기간의 가격추이, 휴가시즌의 가격동향, 노지재배의 마무리시기의 정리방법 등 개개인의 연중기간별 선별출하량과 가격산정이유를 분석하여 농가의 패턴을 제시하고, 농가의 적정재배면적의 산정으로 파지의 비율을 줄여 농가소득의 증진을 위하여 모기업의 코디처럼 “깻잎 코디”를 하여드리면, 매년 점진적인 변화가 농가의 이익으로 환원될 수 있다고 봅니다. 그리고 이것이 데이터로 모이면 금산깻잎의 미래를 가늠하고 좋고 나쁜 변화에 시그널이 되고, 리더는 이것을 감지하여 미래를 대비를 할 수 있다고 봅니다.

점심때쯤 커피를 타주시는 아주머니와 아저씨는 “힘들어도 가격이 얼마이든지 가내, 판로 걱정 없이 보내기만 하면 빠꾸없이, 이튿날 돈이 들어오니 얼마나 좋은지 몰라 아프지만 않고 병원에만 돈 안 갔다 주면 쏠쏠해. 아무튼 고마운 깻잎이고 금산이야!”하며 저를 배웅하여 주셨습니다. 저도 최선을 다 했지만, 깻잎을 발굴하고 재배를 독려하고 판로를 개척하고 유통시스템을 만든 농협을 주축으로 한 기관 관계자 여러분에게 감사의 말씀을 드립니다.

참으로 성공사례입니다. 타 군이 이를 모방하려 해도 축적된 시간과 자산으로 쉽게 되지 않는 것 같습니다. 그리고 해외 수출 등 선별 청결 포장 신선도 등의 노력으로 고가출하를 하고 브랜드 가치를 올리기 위하여 노력하는, 충청남도의 스카우트 제의에도 변함없는, 금산을 위한 숨은 주역에게 깊은 감사의 말씀을 드립니다.

금산의 리더는 이런 시스템을 많이 만들려고 늘 고민하고 노력하여야 한다고 다짐하여 봅니다. 앞으로 쌈 채소의 다변화가 시장의 추세이고, 어떤 새로운 쌈 채소의 등장으로 깻잎의 위기가 올 수도 있다는 생각을 금산의 리더는 밤새 생각하고 대비하여야 금산군민이 안심하고 깻잎에 전념하실 것입니다.

 또 다른 금산군민의 소득 창출원의 시스템을 만들기 위해 열정과 노력을 경주는 리더 몫이고 고민입니다. 그래서 세금으로 녹을 주고 차량을 지원하여 주시고, 여러 행사에 존대하여 주시고, 환영해 주시는 것 아니겠습니까? 금산의 리더는 군민의 존대와 환영의 대가를 군민에게 화답하여야 합니다.

금산의회 의장 이상헌