최근 생명산업인 농업을 살리기 위한 노력이 지자체별로 가속화되고 있다. 그 대표적인 예가 농업의 6차산업화 육성이다. 농업의 6차산업화는 농가가 중심이 되어 농촌에서 생산(1차산업)하는 농·특산물을 바탕으로 제조·가공(2차산업)을 거쳐, 유통·판매·문화·체험·관광·서비스(3차산업) 분야와 연계하여 유·무형의 생산품·가공제품과 서비스를 소비자에게 제공하는 것이다.

예를 들어, 우유만 생산하던 목장에서 치즈 등 유제품·가공품을 만들고 관광객이 방문해 낙농체험을 하며, 우유와 치즈를 구매하게 함으로써 전통적인 농업의 형태에서 한걸음 나아가 가공과 관광, 판매 등이 더해진 것이 바로 농업의 6차산업화인 것이다.

이렇게 농촌의 청정 자연환경과 결합된 웰빙 농·특산물과 축산물에 새로운 부가가치가 더해짐으로써 농가소득이 증대되고 농촌경제가 활성화되면서 돌아오는 농촌, 찾아오는 농촌, 사람 사는 농촌으로 바뀌게 될 것이다. 생명산업인 농업의 6차 산업화는 1,2,3차 산업을 관통하는 미래 성장산업으로 수출효자 역할은 물론, 관광 등 서비스분야를 비롯한 내수확대에 크게 기여할 것이다.

또한, 농업의 6차 산업화 육성으로 농촌에 일거리가 생기고 살기 좋아진다면 고용창출은 물론 귀농·귀촌인구 증가와 함께 농촌 고령화 현상을 극복하고 농촌공동체에 새로운 활력을 주는 촉진제가 될 것임이 분명하다. 이러한 미래농업, 농촌의 청사진은 충남에서 이미 그 희망의 싹이 돋아나고 있다.

안희정 충남지사의 3농 혁신 핵심사업으로 추진되는 지역 농산물의 6차산업화는 중앙부처로부터 우수성을 인정받으며 타 시·도의 모범이 되고 있다. 산약초, 호두과자, 황제 맛 김치, 화훼류, 화장품 원료납품, 한산소곡주 등이 그 대표적이다.

금산의 경우, 로컬 푸드의 금산추부깻잎이 농가소득 창출에 기여하고 있다. 특히, 지난 5월 추부깻잎 축제는 깻잎효소 및 향첩 만들기 체험 행사와 함께 깻잎송편 등 요리 전시대회가 많은 사람들의 참여 속에 성황리에 열린 바 있다. 깻잎심기와 따기까지 생산과정을 관광객이 직접 체험할 수 있는 코너도 있어 그 맛과 흥을 더할 수 있었다.

한편, 통밀을 사용한 발효 빵 제조와 현미로 과자를 제조해 부가가치를 높이는 한편 채식뷔페, 열대 허브 식물원, 힐링 편백 숲 조성 등으로 농업을 치유산업의 형태인 6차 산업화한 경우도 있다. 지역의 특성과 메말라가는 도시생활에서 벗어나 힐링과 웰빙의 삶을 추구하는 현대인들의 바램을 담아낸 것으로 생명산업인 농업과 6차산업화의 의미를 더욱 높인 것으로 보인다.

그러나 금산농업의 6차산업화를 보다 실효성 있게 추진하기 위해서는 개선해야할 점도 많이 있다. 먼저, 식중독과 여름감기에 효능이 있고 칼슘, 베타카로틴, 안토시아닌 등 각 종 영양소가 풍부한 깻잎은 이미 전국적으로 재배가 확산되면서 생산량이 늘어 올해는 가격이 많이 하락하였고 이러한 추세는 앞으로도 이어질 전망이다.

이에 깻잎 가공을 통한 부가가치를 높이는 등 여러 대책이 필요한 이유이다. 이미 금산군은 인삼과 금산추부깻잎이 금산농업을 대표하는 주작목이 되었다. 이를 포함해 약초재배가 많은 금산농업의 특성을 살려 제3의 소득 작목을 개발해 농가소득을 높일 수 있는 방안을 찾아야 한다.

예컨대 금산 약초산업을 대표하는 지황에 대한 확대 보급에 행정이 보다 적극적으로 나서 소득 작목으로 육성할 필요가 있다. 지황은 피를 맑게 해주는 등 성인병 예방에 도움이 된다.

이러한 금산지황에 대해 신품종 재배, 가공을 통한 고부가가치화 등을 통해 약초물류 중심지로 부상해 금산의 위상을 더욱 높여야 한다. 생지황 뿐 아니라 작약, 백수오 등 약용식물을 집중적으로 연구할 수 있도록 행정적·재정적 지원을 강화함으로써 금산농가의 대표적 특산물이 되도록 해야 할 것이다.

다음으로, 농가는 농산물 생산에 집중하도록 하고 유통과 판로확대에 보다 많은 지원을 할 수 있도록 금산군에서 노력을 강화할 필요가 있다. 그동안 금산군은 농업정책과 산하에 유통계가 있어 농산물의? 관내·외 유통 판매에 많은 노력과 지원을 해왔지만, 아쉽게도 유통계가 폐지되면서 농가는 생산에만 전념해도 부족한데 유통 및 판매 분야에 이르기까지 상당한 짐을 져야 하는 등 어려움을 겪고 있다.

이에 반해 충남도는 농정국 산하에 농산물유통과를 두어 유통정책과 로컬푸드 활성화, 학교급식과 농·식품 수출 등을 관장하도록 하고 있으며, 무엇보다 농산물 유통분야와 통합마케팅 지원에 적극 나서고 있다. 금산군도 도의 농정체계를 벤치마킹하여 유통계를 부활하는 등 농정업무의 조직과 역할을 농가 실정에 부합하도록 하여 농민이 원하는 농촌현장 지원시스템을 구축해야 한다.

일례로 만인산농협의 경우 산지유통센터를 만들어 깻잎을 세척·포장하여 전국의 대형마트나 백화점에 납품하고 있다. 이밖에도 케일, 상추, 포도 등 품목다변화를 통해 매출 확대에 기여하고 있는 것은 생산과 유통판매를 이원화하여 농가의 부담을 덜어준 것으로 다행스러운 일이 아닐 수 없다.

농가에서 땀 흘려 재배한 농산물을 더욱 가치 있게 만들어 소득창출에 기여할 수 있도록 행정에서도 많은 관심과 지원노력을 강화해주기를 기대한다.

 만인산 농협의 산지유통센터는 2015년에는 78억의 매출을, 2016년에는 96억, 2017년 올해는 115억이 목표였으나 매출이 신장되어 130억~140억이 될 것으로 전망하고 있다. 만인산 농협의 산지 유통센터의 기능은 농협의 경제사업 신장 뿐만 아니라 농가도 시장 출하보다 22~23%의 소득을 더 높이고 있다.

이는 농민이 원하는 농민을 위한 농협의 역할을 잘 보여주는 모범 사례로 볼 수 있다. 부리농협의 경우도 지황을 농가와 계약 재배하여 인삼공사에 납품해 2016년에는 154톤에 8억5000만원의 매출을, 2017년에는 약200톤에 10억 이상 매출을 올릴 것으로 보고 있다.

이처럼 농업인은 농사에만 전념하고 행정과 농협은 힘을 모아 농민들이 소득을 더 높일 수 있도록 통합유통에 총력을 다해야할 것이다.

마지막으로 금산인삼, 금산추부깻잎, 금산지황 등 이미 널리 알려진 금산만의 명품 농산물이 관내 음식점은 물론, 공장 및 기업의 구내식당, 학교, 군부대에 이르기까지 지역 곳곳에 판매·납품될 수 있도록 로컬푸드 운동을 적극 확대할 필요가 있다.

그리고 지역에서 생산된 우리 농산물이 서울, 대전 등 대도시 농산물센터를 비롯한 도매상, 중간상 등 다양한 유통과정을 거쳐 고가로 금산에서 판매됨으로써 주민들이 고향의 대표적 농·특산물을 비싼 가격에 살 수밖에 없는 아이러니한 유통구조는 개선되어야 한다.

적어도 금산에서 나는 농산물은 불필요한 유통과정을 거치지 않고 저렴하게 지역주민에게 제공될 수 있도록 생산자와 소비자간 직접 판매하는 시스템을 활성화해야 할 것이다. 농가소득 증대를 위해 생산과 가공·유통·판매 더 나아가 체험과 관광 등을 연계한 농업의 6차산업화를 보다 적극적으로 육성할 필요가 있음을 필자는 절실히 느끼고 있다.

금산만의 자랑인 인삼, 깻잎, 지황 등 웰빙 시대를 선도하는 명품 로컬푸드와 청정 숲과 강이 어우러진 지역 곳곳에 가족단위 체험마을과 지역축제를 연계하여 더 많은 관광객을 유치함으로써 농촌은 물론 지역경제 발전의 원동력으로 삼아야 한다. 주민과 지지체가 하나가 되어 지역특색에 맞는 농업의 6차산업화 육성 등 금산농업의 미래를 위해 지혜와 힘을 모아서 잘사는 아름다운 금산이 되길 바란다.

                                                                                                   (전)건국대 농축대학원 겸임교수 문정우