장사가 잘 되는 금산 만들기 

한동안 장사가 잘되는 고장으로 명성을 얻었던 금산이 경제적으로 큰 위기를 맞고 있다. 경제가 잘 돌아가려면 먼저 장사가 잘 되어야 하는데 곳곳에서 장사가 안 된다고 난리이다.

전통시장은 오래 전부터 장사가 안 된다고 하고 식당도 고객이 많이 줄었고 택시 손님도 별로 없다고 한다. 게다가 금산 경제의 핵심이라 할 수 있는 인삼약초 장사도 잘 안된다고 한다. 인삼약초를 판매하는 점포의 월세를 내기가 힘들고 점포를 내 놓기 까지 한다고 한다.

왜 이렇게 장사가 잘 안 되는 것일까? 세상이 많이 변하였기 때문이다. 구체적으로는 금산에서 장사를 하는데 영향을 미치는 여러 상황들이 크게 달라졌기 때문이다. 먼저 인구가 엄청나게 줄었다. 금산군 뿐 아니라 금산에 와서 물건을 많이 사가던 진안, 무주, 장수 그리고 영동과 옥천의 인구가 전성기 때의 30%~40% 정도로 감소하였다.

찾아오는 사람이 많이 줄었으니 장사가 잘 안 될 수밖에 없다. 그리고 교통이 편리해지고 생활수준이 높아지면서 상권의 대부분을 인근의 대도시인 대전에 많이 빼앗겼다.

금산 분들도 웬만한 물건은 대전에 나가 구매를 한다. 그만큼 값싸고 좋은 물건을 편리하게 살 수 있기 때문이다.

다음으로 물건을 사는 방법도 많이 바뀌었다. IT 강국답게 우리나라에서는 많은 국민들이 인터넷으로 상품을 구매를 한다. 이러다 보니 인삼약초와 생필품을 직접 사러 오던 사람들도 대폭 감소하였다.

그래서 숙박업소와 음식점의 손님도 많이 줄어들 수 밖에 없다. 게다가 2008년 시작된 세계적 경제 침체가 계속 되면서 국민들의 호주머니 사정도 어려워져 좀처럼 지갑을 열지 않는다. 이렇게 금산에서 장사를 하는 것과 관련된 여러 상황들이 아주 좋지 않게 변하였기 때문에 당연히 장사가 어려워 질 수밖에 없다.

어떻게 해야 금산에서 장사가 잘 될까? 세상이 바뀌었으니 장사도 이에 맞게 변해야 한다. 고령화 되고 대폭 줄어든 금산군과 인근 농촌지역 주민들을 대상으로만 장사를 해서는 승산이 별로 없다. 이제 금산에서 장사가 잘 되려면 대전을 비롯한 외지 관광객을 많이 불러 들여야 한다. 관광객들이 많이 오면 당연히 인삼약초나 다른 물건이 많이 팔리고 음식점 손님도 많아지고 택시 승객도 늘어난다.

금산에 관광객을 오게 하기 위해서는 무언가 특별히 매력이 있는 것을 만들고 홍보를 잘 해야 한다. 외지관광객을 유치하는데 아주 효과적인 방법으로 멋지고 실속 있는 이벤트를 개최하는 것과 방송을 비롯한 언론을 통하여 지역을 잘 알리는 것이 있다.

36년의 역사를 축적한 금산인삼축제는 금산 경제 활성화에 중요한 역할을 하는 효자 축제이다. 축제기간 중에는 수많은 관광객들이 몰려와서 인삼도 많이 사가고 음식도 많이 사먹는다. 2001년도에는 드라마 ‘상도’가 방영되어 큰 인기를 끌었다. 이때 금산군이 제원면 용화리 강변에 1억 5천만 원의 예산을 들여 의주포구 오픈 세트장을 지었다. 초가집 8채 정도의 작은 규모였지만 4개월 동안 무려 20만 명의 관람객들이 다녀갔고 당연히 주변의 음식점들은 장사가 아주 잘 되었고 인삼약초도 잘 팔렸다.

이와 같이 좋은 볼거리·먹거리·살거리 그리고 멋진 스토리를 바탕으로 좋은 이벤트를 만들고 방송을 비롯한 언론을 통하여 홍보를 잘 한다면 얼마든지 관광객들을 불러 모을 수 있다.

그러므로 지역에서 장사가 잘 되게 하려면 멋진 이벤트를 다양하게 개발하여야 한다. 예를 들면 겨울철에 ‘인삼약초를 주제로 하는 건강음식 페스티발’을 개최한다면 인삼약초의 비수기인 겨울에도 금산에 많은 사람들을 유치할 수 있을 것이고 또 한 번의 특수를 누릴 수 있을 것으로 본다. 요즈음 사람들은 건강과 음식에 관심이 많기 때문에 맛있고 건강에 좋은 음식축제는 성공할 가능성이 높다.

이외에도 시내 곳곳에서 작지만 특별한 경험을 할 수 있는 이벤트를 통하여 많은 손님들을 불러들이고 물건이나 음식을 많이 팔 수 있는 방법은 얼마든지 있을 수 있다. 외국의 사례를 살펴보면 보잘 것 없는 시골이 독특한 이벤트와 언론 홍보를 통하여 유명세를 타고 경제적으로 부흥하면서 지역을 크게 발전시켜온 곳이 많다. 

 
우리 금산은 인류의 영약이라 불리는 고려인삼의 종주지이고 아름다운 산하와 깨끗한 생태환경을 갖고 있으며 한때 전국을 석권한 좌도농악을 비롯한 우수한 민속자원을 보유하고 있고 곳곳에 아름답고 애절한 이야기를 많이 간직하고 있다. 그리고 신명을 만들어 낼 수 있는 우수한 인재들도 있고 판만 깔아주면 멋지게 놀 줄 아는 주민들도 많다. 한마디로 인삼축제와 같은 성공적인 이벤트를 만들어 낼 수 있는 능력이 충분하다.

금년 9월22일부터 10월23일까지 금산에서 세계인삼엑스포라는 대규모 이벤트가 열린다. 우선은 엑스포의 성공을 위하여 군민들이 적극적으로 협력하고 참여해야만 한다. 그리하여 이번 엑스포를 통하여 젊은이들이 스스로 인삼을 찾을 수 있도록 금산 인삼의 이미지를 새롭게 부각시키고 인삼의 활용 영역을 보약 위주에서 요리와 미용상품으로 까지 확대하여 소비를 획기적으로 늘릴 수 있는 전기을 마련하여야 한다.

그래야 금산 경제의 핵심인  인삼약초산업이 지속적으로 성장할 수 있다. 그런 다음에는 머리를 맞대고 금산에서 어떤 이벤트를 만들어 장사가 잘되게 하고 지역경제를 성장시킬 수 있을까 하는 논의를 시작하여야 한다. 그리고 TV를 비롯한 언론을 통하여 금산의 매력을 잘 키우고 알릴 수 있는 방법도 모색하고 여기에 과감한 투자를 할 수 있는 여건을 마련하여야 한다.

금산의 경제만 어려운 것이 아니고 세계 경제도 어렵고 나라 경제도 어렵고 거의 모든 지역의 경제가 어렵다. 어렵다고 푸념만 해서는 길이 열리지 않는다. 어려울 때 좌절하지 않고 지혜와 힘을 모아 난관을 타파하고 도약을 해온 기업이나 지역은 많다. 찾으면 길은 분명히 있다. 우리 금산도 어려운 경제난을 딛고 일어나 대한민국 건강수도로서의 위상을 확립하고 세계를 향해 비상할 수 있는 길을 찾기 위하여 군민들이 단합하고 슬기를 발휘하여야 한다.

일찍이 공자는 지역의 발전을 위하여는 ‘近者說 遠者來(근자열 원자래)’ 하여야 한다고 갈파하였다. 우리가 기쁘게 지내면 멀리에 있는 사람들이 이를 보러 온다는 뜻이다.

우리 금산 사람들이 멋진 이벤트로 화합하며 즐겁게 지내는 모습을 만들어 내고 이를 보러 수많은 관광객들이 몰려와 함께 즐기면서 인삼약초 시장을 비롯한 상가들이 북적이고 식당과 숙박업소에도 손님이 꽉 차고 택시도 손님이 많아 여기저기서 바쁘다고 즐거운 비명을 지르는 그 때를 함께 상상해보자. 기쁘지 아니한가?
   

 (전)충청남도 농정국장 박범인