지난 8월, 경찰은 13억 원의 고액보험금을 타기 위해 아버지를 익사시키는 방법으로 사망케 한 아들과 전처, 보험설계사를 살인 및 사기 등의 혐의로 검거했다고 밝혀 우리 사회에 충격을 준 바 있다. 가족을 데리고 바닷가 갯벌에 놀러갔다 사고로 숨진 것으로 알려졌지만 조사결과 살해당한 뒤 사고사로 위장된 것으로 확인된 것이다.

지난해에는 치매에 걸린 어머니를 살해하고 암매장한 아들이 자수한 경우도 있고, 올 초 투병중인 아버지를 목 졸라 살해한 30대 아들이 징역 7년을 선고받은 바 있다. 이렇듯 부모에 대한 자식의 존속살인에 대해 여기저기서 탄식의 소리와 함께 대책 마련이 시급하다는 목소리가 높아지고 있다.

사실, 고령화사회에 본격 진입한 우리 사회에서 존속폭행, 존속상해, 존속살해 사건은 심각해지고 있는 실정이다. 조현병 등 자녀의 병이나 부모·자식 간 사소한 다툼으로 시작된 우발적 사고, 치매 등 병에 걸린 부모를 돌보기 힘들다거나 또는 보험금, 재산을 목적으로 자행되는 등 그 원인도 다양하다.

문제는 부모살해 방식이 교묘해지고 섬뜩할 정도인데다 숫자도 점점 늘어나는 추세라는 것이다. 경찰청에 따르면,  존속범죄는 2012년 1,036건, 2013년 1,141건, 2014년 1,206건 등으로 매년 증가하고 있다. 이중 자식이 친부모를 살해한 존속살해가 2012년 50건, 2013년 49건, 2014년 60건으로 연평균 50~60건에 달한다고 한다. 이는 전체 살인사건의 약5%로 미국 2%, 영국 1%, 프랑스 2.8%로 보다 높은 수치다.

효를 제1덕목으로 한 오랜 유교전통을 가진 동방예의지국이라는 우리나라의 도덕지심(道德之心)이 땅에 떨어진 것일까? 아무리 물질만능주의가 팽배하고 배금주의(拜金主義)로 사회가 삭막해졌다 해도 부모에 대한 자식의 도리를 망각하거나 소홀히 하는 것은 인륜을 저버리는 것이요 인간임을 포기한 것이나 마찬가지이다.

 앞으로 노인인구 증가, 젊은층의 1인 가구 급증, 경제적 양극화 심화, 이기주의 만연 등으로 세계에서도 널리 알려진 가장 한국적인 문화인 효문화(孝文化)의 불꽃이 꺼져가고 그 불씨마저 사라지는 것이 아닌가하는 우려가 든다.

이런 와중에 최근 국회에서 인성의 핵심가치·덕목에서 효를 삭제한 인성교육진흥법 개정안이 발의되었다. 대한노인회 등의 반대가 이어지자 대표발의한 의원 측에서는 효를 경시하겠다는 것이 아니라며 법안심사과정에서 효를 복원시키는 방향으로 검토할 것임을 밝히는 등 한발 물러선 듯 하다.

효를 더욱 강조하고 함양시키지는 못할망정 오히려 전통적 가치이자 인간본연의 심성인 효심을 저해하려는 것은 비판받아 마땅하다. 차제에 효문화 활성화를 위한 제도적 뒷받침 등 효사상을 증진할 다양한 대책마련에 국회는 물론 우리 모두가 함께 나서는 계기가 되기를 바란다.             전 건국대 농축대학원 겸임교수 문정우