금산군 남이면 석동리 진악산 남동쪽 기슭에 있는 천년고찰 보석사(주지 장곡스님)에 국화 화분으로 부처님께 화(花)공양도 하고 사찰을 찾는 분들에게 보는 즐거움과 꽃향기를 선사하고 있어 화제가 되고 있다.

500여개의 국화화분을 사찰 내 마당 한쪽에는 나무목자의 형태로 배치했으며, 한쪽은 길을 따라 가지런히 배치해 온갖 나비들과 벌들이 찾아 향연을 즐기고 있어 코로나19로 인해 지친 방문객들의 심신을 가볍게 하고 있는 것이다.

각 국화 화분마다 노랑나비, 하얀나비, 호랑나비, 꿀벌들이 분주한 날개 짓으로 사찰을 찾는 방문객들을 맞이하고 있었으며, 각자 다른 색상의 500여개 화분은 사찰을 울긋불긋하게 치장해 놓은 듯 했다.

이날 국화꽃으로 단장된 보석사 사찰내의 풍경은 아장아장 걷는 아이와 엄마, 먹을거리를 준비해 가을의 풍경을 만끽하며 사진을 찍는 자매 등 풍요로운 모습을 연출했다.
 
“20~30개 국화화분이 실패해 수돗가 옆에 있다”면서 아쉬워하는 장곡스님 및 관계자들이 이른 봄부터 500여개의 화분에 국화를 심고 기른 결과이다.

절 입구에는 코로나19로 힘든 당신 ‘국화꽃 향기로 치유해요!’라고 신도회에서 내건 플래카드가 맞이하고 있으며, 이번 500여개의 화공양은 보석사 창건 이래 처음으로 보여진다.

장곡 스님은 보석사에 대해 “사찰이 이쁘다는 방문객들로 인해 가족, 지인, 친지들에 대한 소개해 대전, 세종, 안양의 외지인들과 가족단위의 방문객들이 많이 찾고 있다”고 설명했다.

특히 사찰내의 국화화분 배치가 하늘에서 볼 때 의도하지 않았다고 하지만 국화화분의 배치가 나무 목자를 형상화하고 있어 해마다 목신제(은행나무대신제)를 행하고 있는 것과 관련이 있어 보여 그 의미가 새로워 보였다.

장곡 스님은 “산세가 아름답고 보석 같은 보석사에 코로나19로 인해 힘들었던 몸과 마음을 추수릴 수 있는 장소를 만들기 위해 봄부터 작으나마 국화를 키웠다”고 말하면서 “꽃도 보고 향기도 맡으면서 어려운 마음을 내려놓으시길 바라는 마음에서 전시회를 준비했으니 부담없이 보석사를 찾아 심신을 치유하시길 바란다”고 말했다.

공양에는 미(米)공양, 과일공양 등 여러 가지 공양 중 화(華)공양에 해당된다”고 설명하면서 보석사는 “코로나19에 대한 위험부담도 없고 각종 조건(교통편, 등산길)이 좋고 절이 이쁘다”면서 외지에서 많이 찾고 있다고 덧붙였다.

이외에도 “금산은 문인이나 화가 등 예술인이 많아 코로나19가 아니었다면 국화전시회 및 시화전, 시낭송회를 열어 읽고 즐기는 사찰이 될 수 있도록 계획했었으며, 기회가 된다면 내년에 시도할 것”이라고 말했다.

한편 “사찰에는 문이 없어야 한다”고 주장하는 장곡 주지스님은 천석꾼의 아들에서 17세 때 승려로 변신하셨으며, 대전포교의 구심점 백제불교회관 관장, 계룡산 갑사 주지스님을 역임했다.

또 백제불교회관 카페에서 ‘계룡산인’이라는 아이디로 카페지기를 도맡아 하셨을 정도로 장곡스님은 카페지기 및 트위터로 통하는 스님으로 잘 알려져 있다.