▲인터뷰를 마친 후 금산동중학교 2학년에 재학 중인 76세 박복임 학생이 그녀의 가장 큰 지지자인 남편과 자택 마당에서 사진을 촬영하는 모습.

본지는 지난해 8월 금산동중학교 1학년에 재학 중인 75세의 만학도 박복임 어르신과의 인터뷰를 통해 늦깎이 중학생이 된 이유와 학교생활의 즐거움, 가족의 고마움, 앞으로의 다짐 등을 소개한 바 있다. 그 후 1년여가 되어가는 지난 8일 그녀를 다시 만나 그동안의 이야기를 들어봤다.                                    -편집자주-

올해 76세가 된 박복임 학생은 인터뷰 내내 남편과 자녀들에 대한 고마움, 그리고 학교 급우들과 교사 등 모두에게 고마움을 전했다. 또한 박복임 할머니 학생은 넘치는 학구열과 시인이라는 꿈을 이루기 위해 오늘도 열심히 노력하고 있다. 배우고 싶지만 늦었다고 생각하고 있는 많은 이들에게 말한다. “망설이지 마세요. 지나간 시간은 돌아오지 않아요. 배우는 즐거움은 무엇과도 바꿀 수 없어요. 도전하세요!”

■ 안녕하세요. 1년여 만에 뵙는데 벌써 2학년이시네요. 중학교 2학년으로서의 생활은 어떠신가요?

= 중학교 1학년으로 입학할 때 마음을 굳게 먹었었는데 2학년이 된 지금은 더욱 마음을 다잡고 열심히 생활하고 있어요. 2학년이 되면서 교과 과목, 특히 영어와 수학이 점점 어려워져 힘든 것이 사실이지만 배운다는 것은 커다란 기쁨이기에 오늘도 열공 중이에요. 그렇지만 제가 가장 좋아하는 음악과 미술 배울을 시간이 줄어 아쉬워요.

■ 중학교 입학을 결심하시게 된 계기를 자세히 듣고 싶은데요.

= 제가 못 배웠기 때문에 가방 하나가 없었어요. 그리고 집 근처에 금산산업고등학교와 금산동중학교가 있는데 아침에 학생들이 책가방을 매고 학교에 가는 것이 그렇게 부러울 수가 없었어요. 그 모습을 보니 공부 좀 해봤으면 원이 없겠다는 생각이 들었고, 고민 끝에 남편에게 속마음을 털어놨어요. 그 후 남편과 중학교에 다닐 수 있는 방법을 금산교육지원청에 문의했고, 담당자 분에게 입학이 가능하다는 답변을 듣게 됐고 금산동중학교 1학년 학생이 될 수 있었어요.

■ 많은 연세 때문에 학교생활이 녹녹치 않으셨을 것 같은데요. 어떻게 어려움을 이겨내고 계신지요.

= 말씀하신 대로 어려움이 너무 많기는 해요. 적지 않은 나이 때문에 제대로 걸을 수 없을 정도로 허리가 아파요. 이외에도 여러 가지 질병으로 고생을 하고 있죠. 그럼에도 불구하고 즐겁게 학교생활을 할 수 있었던 이유는 남편의 적극적인 지원 덕분이에요. 남편은 본인도 새벽에 일어나 일을 하러 나가는데도 불구하고 맛있게 아침밥을 차려줘서 제가 따뜻한 밥을 먹고 학교생활을 즐겁고 보람차게 할 수 있게 해주고 있어요. 남편의 도움은 이외에도 너무 많아 손을 꼽기도 어려워요. 저는 정말 축복받은 사람이에요.

앞에서도 잠깐 말씀드렸지만 학년이 올라가면서 영어 공부에 특히 어려움을 겪고 있어요. 이런 저의 상황을 알게 된 외국에서 거주했던 급우가 손수 공책을 사서 영어단어와 그 뜻, 독음 등을 앞머리에 적어 제가 따라 쓸 수 있게 도와주고 있어 너무 큰 힘이 됩니다. 이 친구 외에도 많은 친구들이 도움을 주고 있어요. 한 아이는 우유 급식이 오면 가장 먼저 하나를 꺼내 제 책상에 놓아 주기도 합니다. 변함없이 매일이요. 세상이 험해지고 아이들이 버릇이 없어졌다고 이야기를 하지만 착한 아이들도 참 많다는 생각을 하게 됐어요.

■ 내년이면 3학년이 되시고 중학교를 졸업하게 되시는데요. 앞으로의 계획이나 꿈이 있으신지 궁금합니다.

= 중학교를 입학하고 2학년이 되면서 혼자 공부하는 습관을 들일 수 있었고, 공부의 재미도 알아가고 있어요. 너무 재미있어요. 하나하나 알아 간다는 것이 이렇게 좋은 일인지 몰랐어요. 학교생활을 하면서 글짓기도 하고 미술시간에 그림도 그려요. 특히 예전부터 이어온 일기쓰기는 몸에 완전히 스며들어 습관이 됐고, 그래서 그런지 몰라도 학교에서 글짓기를 한다든지 독후감을 쓰라고 하면 쉬는 시간도 없이 죽으라고 써서 막 써내요. 1학년 때에도 그렇게 해서 상을 탔고, 최근에 백일장을 쓰려고 준비하고 있는데 써서 내기만 하면 상을 탈거에요. 저는 시인이 꿈이에요. 도종환 시인의 시를 읽었는데 너무 감동했습니다. 어렵겠지만 열심히 하면 이룰 수 있을 것이라고 믿어요. 무엇보다 중학교를 무사히 졸업하는 것이 1차 목표에요. 아마도 어렵겠지만 중학교 졸업 후 건강이 허락된다면 고등학교도 다니고 싶어요. 

■ 마지막으로 하시고 싶은 말씀이 있으신가요.

= 저와 같이 늦은 나이에도 배움에 대한 욕구가 있는 분들이 계신다면 꼭 도전해 보셨으면 해요. 식사 배식을 해 주시는 어머니, 청소를 해주시는 어머니, 그리고 모든 교직원 특히 우리 학교의 꽃! 학생친구들이 있어서 저는 너무 행복해요. 끝까지 응원해 주시는 선생님들께 감사드린다고 말하고 싶어요. 또한 우리 2학년 1반 친구들. 나연이, 은서, 지민이 등등 모두에게 고맙고 사랑한다는 말을 해주고 싶어요. 올해도 끝까지 즐겁게 지냈으면 해요. 항상 저를 응원해 주는 우리 3남매 가족 그리고 주변의 지인분들께도 감사드립니다. 하루하루를 고맙고 소중하게 열심히 살겠습니다. 감사합니다.