- 영원한 산 -

산을 사랑하는 것도 별로 내놓을 건 없지만 내 애인이거나 아내이기에, 내 어머니이기에 사랑하는 것과 마찬가지 이치라고 생각한다. 그래서 누구에게나 나만의 산, 내가 애정을 쏟을 수 있는 산이 있으면 좋을 것 같다. 그런 산이 없는 사람은 그만큼 불행한 사람이다. 그런 산을 나는 가지기로 했다.

우리는 땅에서 태어나서 별 수 없이 산에 묻힌다. 내가 태어나서 40여년을 매일 보고 타향으로 떠났다가 다시 돌아와서 또 보고 그러기를 거듭하다가 이제 마음에 아주 담아 가지고 다니면서 보는 산이 진악산이다.

진악산은 야산과 달리 회청색 산이다. 그것은 바위 때문이다. 바위가 오랜 풍상에 회청색이 된 것이다. 여름에 이끼가 자라서 혹한의 겨울과 봄의 가뭄에 말라죽고 또 나고 자라서 죽고, 이렇게 세월 따라 반복하다 보니까 그렇게 됐으리라 생각한다. 바위산이기 때문에 험준하다.

금산의 일기 변동은 진악산이 쥐고 있다. 비가 오는 것도, 눈이 내리는 것도, 날씨가 청명한 것도, 구름이 끼는 것도, 전부가 진악산에서부터이다. 물굴 아래 비실이라는 마을 이름이 이 점을 말해주고 있다. 비실이란 비의 방이란 뜻이니까. 그러니 진악산은 신령스런 산이 될 수밖에 없다. 그래서 그런지 신비의 영약인 인삼의 전설이 그 산에서 전해져 온다. 세계적으로 유명한 영약인 인삼.

진악산 기슭에는 마을들이 많이 들어 있어 사람들이 옹기종기 모여 살고 있다. 거기서 살았던 옛 사람들은 나보다 진악산을 더 사랑했던 것이 분명하다. 그들이 진악산을 가꾼 흔적이 보이기 때문이다.

진악산에는 유명한 절, 보석사가 있고 암자가 많다. 커다란 바위 앞에는 지금도 늘 촛불이 켜져 있다. 누군가가 이 산에 남몰래 찾아와서 염원을 빌었으리라. 무속 신앙이 번창하고 있다. 산기슭에 있는 마을마다 교회가 있다. 지금도 가물면 사람들은 물굴에 묘를 파러간다. 기우제를 지낸다.

사실 금산은 고금을 통해서 전쟁에 시달려온 고장이다. 삼국 시대의 양산 전투와 임진 왜란의 눈벌 전투, 배티재와 곰티 전투, 그리고 6. 25전쟁은 내가 직접 체험했다. 밤새도록 달리던 전차 바퀴의 굉음을 지금도 기억하고 있다. 그 위에 쏟아지던 폭탄의 파열음과 같이. 그래서 그런지 봉화대가 이 산에 여러 개가 있다.

진악산은 무엇보다도 바위산인데 물이 많다. 동굴이 많고 그 굴에는 풍부한 물이 많은 강의 원류가 된다.

읍내 사람들과 마을 사람들에게 땔감과 식량과 식수를 공급해 주며 사람의 삶과 이렇게 밀접한 관계를 갖고 있었다.