예로부터 마음(心)과 몸(身)에 대한 철학적 논쟁은 끊임없이 지속되어 왔다. 하나는 마음과 몸은 분리되었다고 보는 ‘심신이원론’이고 다른 하나는 마음과 몸은 하나로 연결되었다고 보는 ‘심신일원론’이다. 이러한 시각의 차이는 의학에서도 질병과 건강을 설명하는데 중요한 논쟁의 주제가 되었다. 심신이원론적 시각에서는 몸과 마음의 병은 별개의 것으로 간주한다. 반면에 심신일원론적 시각에서는 몸과 마음의 병은 별개의 것이 아닌 하나의 합일체로서 마음의 병이 생기면 몸의 병도 생기고 그 반대도 성립된다고 보는 시각이다. 과연 어떤 이론이 설득력이 있을까? 

의학의 전통적 관점이었던 생의학적 모델에서는 몸과 마음을 분리된 유기체로 보고 바이러스의 감염으로 인한 신체 장기의 손상이나 불기능적 상태를 질병이라고 간주하였다. 하지만 현대의학에서는 몸과 마음의 건강과 질병은 연결되어 있다고 간주한다. 필자 역시 그동안 진료를 하면서 느낀 건 몸이 불건강한 환자 대부분이 불안, 분노, 수면장애, 우울 등 마음도 불건강 하였다는 것이다. 결과적으로 몸과 마음은 서로 연결되어 있고 어느 한쪽이 문제가 발생 할 경우, 불건강 또는 질병으로 이어지게 된다.

올해 열린 제93회 아카데미 시상식에서 우리나라 배우가 ‘미나리’라는 작품으로 여우조연상을 수상하였다. 미나리가 자라는 습지에 할머니와 손자가 놀러 갔는데, 우연히 지나가는 뱀을 보며 손자가 화들짝 놀라 겁을 먹자 할머니는 “세상에서 무서운 것은 보이는 것이 아니라 보이지 않는 것이다”며 손자에게 큰 가르침을 주려 했던 장면이 생각난다. 마음은 산소, 행복, 감동 등과 같은 무형물이다. 하지만 마음이 우리 눈에 보이지도 잡히지도 않는다고 해서 존재와 가치를 부정하는 사람은 없을 것이다. 

건강했던 사람이 병에 걸리고 결과적으로 죽음에 이르기까지 관여하는 원인은 수없이 많다. 예를 들면, 부모나 가족력에 의한 유전적 요인, 불건강한 생활습관, 취약한 주거환경, 낮은 경제수준 등이 불건강과 질병 발생에 영향을 주게 된다. 필자는 이외에도 과다한 스트레스, 걱정, 분노, 적대감, 우울 등의 부정적 마음이 몸의 질병을 발생시키고 악화시킨다는 점에 주목하고 싶다. 부정적 마음이 지속되면 우리 몸을 지배하는 두 개의 사령부인 뇌하수체와 시상하부에서 안 좋은 호르몬을 분비한다. 이는 대사기능과 면역기능을 떨어뜨리는 결과로 이어지게 되어 근골격계질환, 심혈관질환, 각종 암 등을 발생시킬 수 있다. 이 외에도 부정적 마음은 특별한 의학적 원인을 찾지 못하는 근육통, 무기력, 구토, 속쓰림, 복부팽만, 메슥거림, 두통, 손발 저림, 손발 떨림, 어지럼증, 두근거림, 답답함, 숨 막힘 등도 발생시킨다.

질병으로부터의 자유는 인간의 기본권이자 행복의 전제조건이다. 병을 조기 발견해 치료받는 것도 중요하지만 병이 생길 수 있는 환경이나 조건을 만들지 않으려는 노력은 더욱 중요하다. 몸의 불건강이나 질병으로부터 자유롭기 위해서는 평소 자신의 마음을 안정적으로 챙기고 다스리는 노력과 실천이 필요하다.